Warum Elon Musk, Sam Altman und andere Milliardäre auf Gehirn-Computer-Schnittstellen setzen

Elon Musk besitzt bereits Raketen, Autos, KI und humanoide Roboter. Musks Rivale Sam Altman leitet OpenAI, das Unternehmen hinter dem führenden KI-Chatbot ChatGPT. Nun wollen beide Männer und andere Milliardäre ein Stück vom menschlichen Gehirn.

Ihre neuesten Wetten auf Gehirn-Computer-Schnittstellen, oder BCIs, sagen weniger über heutige medizinische Durchbrüche aus, sondern mehr über einen bevorstehenden Wettstreit darüber, wem die neuronale Zufahrt zum digitalen Leben gehört. Wie Gründer und Experten in diesem Bereich gegenüber Decrypt erklärten, „hebt die Aufmerksamkeit der Milliardäre die gesamte Branche an“, auch wenn sie die Prioritäten verzerrt.

Für Milliardäre sind Gehirn-Computer-Schnittstellen nicht nur medizinische Geräte – sie stellen die nächste potenzielle Plattformverschiebung dar, eine Möglichkeit, das Tor zwischen menschlichem Denken und digitalen Systemen zu kontrollieren.

Wer diese Schnittstelle besitzt, könnte die Zukunft des Computings besitzen. Deshalb investieren einige der mächtigsten Menschen der Welt Geld in BCIs: Sie sehen sie als Absicherung gegen künstliche Intelligenz, als neuen Kontrollpunkt im Tech-Stack und vielleicht als ultimative Grenze für Profit und Einfluss.

Musk und Altman werden aktiv

Musk gründete Neuralink im Jahr 2016 mit dem Ziel, mit Maschinen zu verschmelzen, was laut ihm der einzige Weg sein könnte, mit künstlicher Intelligenz Schritt zu halten. Das Unternehmen sammelte kürzlich 650 Millionen US-Dollar in einer Series E-Runde ein und gehört damit zu den am besten finanzierten Akteuren auf diesem Gebiet. Neuralinks erster Patient, Noland Arbaugh, hat gezeigt, dass er allein durch Gedanken einen Cursor steuern und im Internet surfen kann.

Die Ergebnisse sind gemischt, aber bisher wurden fünf Patienten implantiert, und die Versuche werden auf Sprachstörungen und Wiederherstellung des Sehvermögens ausgeweitet. Musk stellt BCIs weiterhin nicht nur als medizinische Geräte dar, sondern als Schutzmaßnahme für die Menschheit in einer von KI dominierten Zukunft.

Unterdessen ist Altman als Mitbegründer von Merge Labs aufgetaucht, einem neuen Unternehmen, das rund 250 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von bis zu 850 Millionen US-Dollar einsammeln will. Frühe Berichte deuten darauf hin, dass Merge nicht-invasive Schnittstellen verfolgen könnte, einen anderen Weg als Neuralinks Gehirnimplantate.

Für Altman, der bereits eines der mächtigsten KI-Unternehmen leitet, signalisiert dieser Schritt, dass der nächste Kampf nicht nur darum geht, wer die intelligentesten Modelle baut, sondern wer die Pipeline kontrolliert, die sie mit Menschen verbindet.

Weitere große Wetten

Der Kreis reicht über Musk und Altman hinaus. Der prominente Biohacker Bryan Johnson, der sein Vermögen im Zahlungsverkehr gemacht hat, investierte 100 Millionen US-Dollar in Kernel im Jahr 2016. Kernel entwickelt Neurotech-Plattformen zur Messung der Gehirnaktivität und positioniert sich eher als Infrastrukturunternehmen denn als auffälliger Implantathersteller.

Zu den Investoren von Neuralink gehört auch Peter Thiels Founders Fund, was zeigt, dass die Venture-Elite des Silicon Valley sich darauf vorbereitet, dass Gehirn-Computer-Verbindungen zur nächsten grundlegenden Schicht des Computings werden könnten.

„Für mich ist ihre Beteiligung ein gutes Zeichen“, sagte Tetiana Aleksandrova, CEO und Mitbegründerin des Neurotechnologie-Startups Subsense, gegenüber Decrypt. „Wenn Milliardäre in BCI einsteigen, bringen sie Sichtbarkeit und Kapital, das die gesamte Branche anhebt. Plötzlich planen mehr Fonds, Ressourcen in Neurotechnologie zu investieren, mehr Unternehmen werden gegründet und mehr Ingenieure entdecken, dass dies ein spannendes Feld ist, dem sie ihre Karriere widmen sollten.“

Doch Aleksandrova warnte, dass die Beteiligung von Milliardären auch Schattenseiten hat.

„Ihre Finanzierung kann den Fortschritt in einem Tempo beschleunigen, das öffentliche Mittel selten erlauben“, erklärte sie. „Gleichzeitig kann der Druck, im Startup-Tempo zu liefern, zu unrealistischen Versprechen führen, die das Vertrauen gefährden. Und in der Wissenschaft ist Vertrauen genauso entscheidend wie Kapital.“

Andreas Melhede, Mitbegründer der Neuroscience-DAO Elata Bioscience, sagte gegenüber Decrypt, dass die Beteiligung von Milliardären zwar Interesse und Finanzierung beschleunigt, aber auch die Agenda verengt.

„Die Prioritäten spiegeln oft die Vision eines Einzelnen oder einer abgeschotteten Unternehmensagenda wider, statt der breiteren wissenschaftlichen Gemeinschaft“, sagte er. „Das bedeutet, dass sich die Forschung oft auf ‚Moonshot‘-Projekte konzentriert, die Aufmerksamkeit erregen sollen, statt auf bedeutende kollaborative Fortschritte, die das Feld tatsächlich voranbringen.“

Melhede stimmte zu, dass die Rhetorik der Milliardäre sowohl gut für die Branche sein als auch ihr schaden kann, da sie wichtige, aber weniger glamouröse Arbeit in den Schatten stellen könnte. Das größere Risiko, sagte er, sei die Zentralisierung der Macht über etwas so Wichtiges wie das menschliche Gehirn.

„Wenn ein Unternehmen die Infrastruktur, den Code und die Daten besitzt, besitzt es die Schlüssel zu den Gedanken und Absichten eines Individuums“, sagte er. „Das entmutigt Transparenz [und] verlangsamt unabhängige Validierung und wissenschaftlichen Fortschritt. Der Zugang zu BCI-Technologie – und kognitive Autonomie – hängt von den Geschäftsentscheidungen einiger weniger prominenter Persönlichkeiten ab. Das ist zu viel Risiko in zu wenigen Händen.“

Spekulation vs. Realität

Diese Spannung definiert das Feld. Das Milliardärs-Versprechen ist weitreichend – kontrolliere die neuronale Schnittstelle, kontrolliere die Zukunft. Aber die gegenwärtige Realität ist enger gefasst: grobe Signale, fragile Hardware und Systeme, die Gedanken nicht so „lesen“ können, wie es die öffentliche Rhetorik manchmal suggeriert.

Dennoch könnte ein solcher Durchbruch „irgendwann denkbar“ sein, sagte Gary Marcus, Kognitionswissenschaftler und emeritierter Professor für Psychologie und Neurowissenschaften an der New York University, gegenüber Decrypt. „Im Moment verstehen wir den neuronalen Code einfach nicht gut genug. Natürlich gibt es bereits Interventionen, die für Menschen mit Lähmungen und wenigen anderen Optionen sinnvoll sind.“

Unternehmen wie Synchron und Inbrain führen weiterhin Pilotversuche durch, wobei Inbrains Graphen-basierte BCI-Plattform die FDA Breakthrough Device-Auszeichnung erhalten hat. Doch dies sind weiterhin frühe Bemühungen, weit entfernt von einer massentauglichen Verbesserung.

Die Einsätze

Die Frage ist weniger, ob Gehirn-Computer-Schnittstellen im großen Maßstab funktionieren werden, sondern vielmehr, wessen Vision sie definiert. Musk stellt BCIs als existenziellen Schutz dar. Altman sieht sie als strategische Kontrollpunkte. Johnson und Thiel betrachten sie als Infrastrukturwetten.

Für Patienten geht es bei der Technologie darum, verlorene Fähigkeiten wiederherzustellen. Für Milliardäre geht es darum, die nächste Mensch-Maschine-Plattform zu gestalten – eine, bei der derjenige, der das Tor besitzt, eines Tages die Regeln dafür festlegen könnte, wie Gedanken selbst zu Daten werden.