Jack Dorsey: la persona que está reinventando la comunicación global

Durante el proceso de reconstrucción de su carrera, Dorsey descubrió Bitcoin.

Escrito por: Thejaswini M A

Traducción: Block unicorn

La sala de reuniones estaba en silencio. En octubre de 2008, Jack Dorsey miró alrededor de la mesa, observando a los miembros del directorio de Twitter, buscando un aliado, pero no encontró ninguno.

Evan Williams evitaba su mirada. Los capitalistas de riesgo hablaban con cautela sobre “desafíos operativos” y “problemas de gestión”.

La plataforma colapsaba con frecuencia. Los empleados se quejaban de que él se iba temprano para ir a clases de yoga. El directorio había perdido la confianza en él.

Fred Wilson anunció la decisión: querían un nuevo liderazgo. Williams asumiría como CEO. Dorsey podía seguir como presidente, pero su control diario sobre Twitter había terminado.

No discutió. A sus 31 años, nunca había gestionado una empresa de ese tamaño, y la presión era asfixiante. Pero al salir de ese edificio que albergaba su creatividad, sintió una punzada. La plataforma surgió de su obsesión adolescente por la comunicación de despacho. Ahora, esa visión le pertenecía a otros.

Ser despedido de la empresa que fundó le enseñó lecciones que ninguna escuela de negocios cubre. Para Dorsey, esto era solo el comienzo.

Conseguir trabajo hackeando

Jack Patrick Dorsey creció en una familia católica de clase trabajadora en Missouri. Su padre fabricaba espectrómetros de masas y su madre tenía una cafetería. De niño, Jack sufría un trastorno del habla y pasaba mucho tiempo en casa, donde tuvo contacto con computadoras y sistemas de comunicación.

Dorsey programó software de despacho. Empresas de taxis reales usaban su código para coordinar sus flotas, resolviendo problemas reales para negocios reales.

Su obsesión no era casual. Dorsey ya había comprendido el enorme valor de las actualizaciones breves y frecuentes para coordinar sistemas complejos. Los despachadores de emergencias no pierden tiempo, porque la claridad puede salvar vidas. ¿Qué pasaría si esa misma eficiencia pudiera mejorar la comunicación cotidiana?

En la secundaria Bishop DuBourg, trabajó como modelo de moda a tiempo parcial. Después de la escuela, hackeaba sistemas, no para dañarlos, sino para entender cómo funcionaban.

Un hackeo que cambió su vida ocurrió a los 16 años. Dispatch Management Services había creado un sitio web, pero no incluía información de contacto. Cuando Dorsey encontró una vulnerabilidad de seguridad, no la explotó, sino que envió un correo electrónico al presidente de la empresa explicando el fallo y cómo arreglarlo.

Dorsey aprovechó la oportunidad para iniciar una conversación.

El presidente, Greg Kidd, decidió contratarlo en una semana. Un adolescente de Missouri ahora trabajaba para una empresa de logística en Manhattan, aprendiendo a coordinar transporte y recursos en tiempo real.

A los 14 años, el software de despacho que escribió ya era usado por empresas de taxis. A los 18, abandonó la Universidad de Nueva York a solo un semestre de graduarse. Tenía demasiadas ideas en la cabeza como para esperar por un diploma.

¿Qué pasaría si la gente pudiera enviar actualizaciones breves de estado a sus amigos, igual que los despachadores actualizan su ubicación y actividad? ¿Y si pudieras saber lo que ocurre con cada persona en tu red sin llamar o escribir largos correos?

Una plataforma que conquistó el mundo

En el año 2000, Dorsey se mudó a California y fundó una empresa enfocada en despachar mensajeros y servicios de emergencia a través de la web. Ese emprendimiento fracasó. Durante los siguientes cinco años, trabajó como programador freelance, perfeccionando su idea y esperando el momento adecuado.

Ese momento llegó en 2006, cuando se unió a la atribulada empresa de podcasts Odeo. En una sesión de brainstorming, Dorsey presentó su concepto de actualizaciones de estado. Lo describió como una plataforma que combinaba la capacidad de difusión de los blogs con la inmediatez de la mensajería instantánea.

Dorsey, junto a Noah Glass y Biz Stone, crearon el primer prototipo de Twitter en dos semanas. El nombre “twttr” seguía el formato de cinco caracteres de los códigos SMS, inspirado en Flickr.

El 21 de marzo de 2006 a las 21:50, Dorsey publicó el primer tweet: “just setting up my twttr.”

Estos 24 caracteres cambiaron la forma en que millones de personas se comunican.

El momento decisivo de Twitter llegó en el festival South by Southwest de 2007. Los asistentes usaron el servicio para coordinar reuniones y compartir actualizaciones en tiempo real. Durante el festival, la cantidad de tweets diarios se disparó de 20.000 a 60.000. La intuición adolescente de Dorsey sobre las actualizaciones de estado resultó ser correcta.

Pero el éxito trajo desafíos para los que no estaba preparado. Durante su gestión como CEO entre 2007 y 2008, Dorsey tuvo dificultades para manejar las demandas operativas de Twitter. El servicio colapsaba con frecuencia. Los empleados se quejaban de su estilo de gestión. Se reportaba que se iba temprano a clases de yoga y diseño de moda.

El directorio perdió la paciencia.

En octubre de 2008 llegó el día del juicio. Lo despidieron de su propia creación. El cofundador Evan Williams tomó el mando. Dorsey conservó el título de presidente, pero todos sabían la verdad. El joven genio que ideó Twitter fue considerado incapaz de gestionarlo.

La lección fue dolorosa, pero también esclarecedora. Dorsey podía crear productos que la gente amaba, pero aún no sabía construir una organización capaz de escalar.

No se rindió, sino que eligió transformarse.

Su exjefe Jim McKelvey había perdido recientemente una venta de arte en vidrio porque no podía aceptar pagos con tarjeta de crédito. Millones de pequeños empresarios, como McKelvey, estaban frustrados por no poder acceder a servicios comerciales.

Su solución fue un pequeño dispositivo cuadrado que se conectaba al jack de auriculares de un smartphone. Cualquiera podía aceptar pagos con tarjeta de crédito en cualquier lugar. El primer lector de Square costaba solo 10 dólares y convertía cualquier teléfono en un sistema de punto de venta.

Square reflejaba la misma filosofía que Twitter: eliminar barreras y democratizar el acceso. Si Twitter daba a todos una plataforma de difusión, Square daba a cada emprendedor la capacidad de procesar pagos que antes solo tenían las grandes empresas.

La empresa se lanzó oficialmente en 2010.

Esta vez, Dorsey aplicó las lecciones aprendidas en Twitter. Construyó sistemas operativos más sólidos, contrató gerentes experimentados y se enfocó en el crecimiento sostenible en lugar de la viralidad.

Para 2015, Twitter, bajo un nuevo liderazgo, estaba en problemas. El crecimiento de usuarios se estancó y el precio de las acciones cayó. Competidores como Facebook e Instagram captaban más atención.

El directorio pidió a Dorsey que regresara como CEO, pero con una condición inédita: debía seguir siendo CEO de Square. Los críticos dudaban de que alguien pudiera gestionar eficazmente dos grandes empresas públicas al mismo tiempo.

Tenía oficinas en ambas empresas, organizaba su agenda diaria al minuto y confiaba en sus equipos de liderazgo para la dirección estratégica.

El arreglo funcionó. Twitter se estabilizó, Square siguió creciendo y salió a bolsa en noviembre de 2015. Ambas empresas se beneficiaron del ojo de Dorsey para el diseño y su habilidad para simplificar y buscar soluciones sencillas.

El CEO despedido aprendió a ser un líder.

Construyendo la moneda del futuro

Durante la reconstrucción de su carrera, Dorsey descubrió Bitcoin. Esta criptomoneda encarnaba los principios que había aprendido en los sistemas de despacho: descentralización, comunicación peer-to-peer, eliminación de intermediarios.

“Bitcoin lo cambió todo”, declaró en 2018. Si no estuviera gestionando Twitter y Square, se dedicaría a tiempo completo a Bitcoin.

No se conformó con el apoyo verbal. En 2020, Square invirtió 50 millones de dólares en Bitcoin, y luego sumó otros 170 millones. A través de Cash App de Square, permitió que millones de personas que nunca habían tenido criptomonedas accedieran a Bitcoin.

Dorsey también fundó Spiral, un departamento que financia el desarrollo open source de Bitcoin. A diferencia de la mayoría de los proyectos cripto empresariales orientados al lucro, la misión de Spiral es altruista: mejorar la infraestructura de Bitcoin para todos.

Pero durante su segundo mandato como CEO de Twitter, la plataforma enfrentó una creciente censura. Las elecciones de 2016 revelaron cómo fuerzas extranjeras usaban Twitter para difundir desinformación. Las audiencias en el Congreso y los boicots de anunciantes se volvieron habituales.

Tras las elecciones de 2020, el desafío llegó a su punto máximo. Twitter comenzó a etiquetar tuits controvertidos y, finalmente, tras el asalto al Capitolio el 6 de enero, suspendió cuentas de alto perfil, incluido el presidente Trump.

Dorsey defendió estas decisiones, considerándolas necesarias, pero también reconoció su impacto. “Creo que fue la decisión correcta para Twitter”, escribió sobre la suspensión de la cuenta de Trump. “Pero también creo que es importante examinar el impacto más amplio de esta acción en la conversación pública global.”

Esta experiencia reforzó su creciente convicción de que las plataformas centralizadas tienen demasiado poder. Comenzó a financiar investigaciones sobre alternativas descentralizadas, incluido el proyecto Bluesky apoyado por Twitter, que desarrolla un protocolo abierto para redes sociales.

El 29 de noviembre de 2021, Dorsey renunció por segunda vez como CEO de Twitter. En su carta de renuncia explicó el motivo: “Decidí dejar Twitter porque creo que la empresa ya está lista para dejar atrás a su fundador.”

A diferencia de la primera vez, esta salida fue voluntaria y planificada. Preparó a su sucesor, el CTO Parag Agrawal, y consideró que Twitter necesitaba un liderazgo sin el peso de la era de los fundadores.

Menos de un año después, Elon Musk compró Twitter por 44 billions de dólares y comenzó a implementar su propia visión. Dorsey mantuvo el 2,4% de las acciones, pero casi no comentó públicamente sobre los cambios.

Tras dejar Twitter, Dorsey se convirtió en un evangelizador de la descentralización. Donó 14 Bitcoin para apoyar Nostr, un protocolo de red social descentralizada sin servidores centrales ni control empresarial.

En Block, duplicó su apuesta por proyectos de Bitcoin. La empresa desarrolló un chip de minería de Bitcoin de 3 nanómetros y lanzó Bitkey, una billetera de autocustodia diseñada para usuarios mainstream. El hardware de minería de Block tiene un diseño modular y una vida útil esperada de diez años, en lugar del estándar de la industria de 3 a 5 años.

Hoy, Dorsey se encuentra en la intersección de la tecnología y la ideología. A través de Block, construye infraestructura financiera para un mundo post-banca tradicional. Con su defensa de Bitcoin y el apoyo a Nostr, impulsa alternativas a las plataformas de internet existentes.

En todo esto subyace su creencia de que las personas deben controlar su vida financiera y digital. Bitcoin elimina la dependencia de bancos y gobiernos. Nostr elimina la dependencia de empresas de plataformas. Las billeteras de autocustodia eliminan la dependencia de exchanges.

Todo esto es una expresión de una filosofía política que valora la soberanía individual sobre el control institucional.

Dorsey sigue enfocado en el futuro, como cuando soñaba con mapas urbanos en tiempo real. Sus proyectos actuales reflejan su creencia de que la infraestructura más importante de internet aún está en construcción.

El escáner policial que lo inspiró originalmente sigue influyendo en su visión de la comunicación. La mejor información es breve, clara y accionable.

Te dice dónde está alguien y hacia dónde va.

Todo lo demás es ruido.

Los logros de Dorsey no se limitan a Twitter o Block. Demostró que los sistemas complejos pueden simplificarse sin perder funcionalidad.

El escáner sigue crepitando. Él sigue escuchando. Sigue construyendo el mapa de todo lo que ocurre en tiempo real.