De la pobreza a multimillonario: la inspiradora vida del fundador de Polymarket

Autor original: Thejaswini M A

Traducción original: Saoirse, Foresight News

 

Junio de 2020: un joven de 21 años, sin un peso, lanza una plataforma de apuestas desde el baño de su casa durante la pandemia.

Noviembre de 2024: agentes del FBI irrumpen en su departamento, le confiscan el celular, pero se van sin presentar cargos.

Octubre de 2025: la empresa matriz de la Bolsa de Nueva York (NYSE) invierte 2 billones de dólares en su compañía.

Así transcurrieron cinco años en la vida de Shayne Coplan: de contar los objetos en su departamento del Lower East Side de Nueva York y pensar qué vender para pagar el alquiler, a convertirse en el multimillonario hecho a sí mismo más joven rastreado por Bloomberg.

¿Cómo alguien que no tenía nada que perder logró construir un negocio que hasta los reguladores quisieron destruir?

¿Por qué una plataforma prohibida en su propio país logró atraer la atención de las instituciones más poderosas de Wall Street?

Estos detalles son cruciales porque revelan la lógica real detrás de lo que parece imposible. Por eso, la historia de Coplan no debe reducirse solo a una línea de tiempo: esa es la razón por la que escribimos este artículo.

El momento de iluminación que trajo el whitepaper

En 2019, Shayne Coplan perdió toda esperanza en las criptomonedas.

Tras abandonar la Universidad de Nueva York (NYU) hacía dos años y medio, todos sus intentos de emprendimiento habían fracasado. La tan esperada "revolución cripto" se había convertido, a sus ojos, en una "estafa cripto": los proyectos no buscaban crear valor, sino exprimir fondos.

Sin un peso y completamente desanimado, veía cómo la industria en la que había creído se transformaba en un "casino" para estafadores.

Así que dejó de "hacer cosas sin sentido" y se dedicó a leer: papers académicos, informes de investigación complejos, y especialmente los trabajos del economista Robin Hanson sobre "mercados predictivos".

La teoría central de los mercados predictivos es que el mercado agrega información mejor que los expertos, las encuestas o cualquier método tradicional de predicción. Cuando la gente respalda sus opiniones con dinero, la sabiduría colectiva revela la verdad.

Esta teoría ya había sido validada en el ámbito académico: desde 1988, el Iowa Electronic Markets ha tenido una precisión superior a las encuestas tradicionales. Pero estas plataformas siempre quedaron restringidas a círculos académicos, con poco acceso para el público general.

Coplan detectó agudamente ese vacío de mercado.

"Una idea tan buena no debería quedarse solo en el whitepaper", escribió en un artículo.

Durante el año siguiente, se dedicó de lleno a estudiar el funcionamiento de los mercados predictivos, por qué no habían escalado y qué condiciones se necesitaban para su adopción masiva. Aunque su saldo bancario disminuía, mantuvo la investigación durante todo un año.

La mayoría habría buscado un trabajo para sobrevivir.

Fue entonces cuando la pandemia de COVID-19 azotó al mundo.

El punto de partida: una "oficina en el baño"

Marzo de 2020: el mundo entra en confinamiento.

La gente, atrapada en casa y pegada a las pantallas, quería saber qué iba a pasar: ¿volverán las clases? ¿Habrá vacuna? ¿Cuánto durará la pandemia?

Gobiernos, instituciones de salud y medios tradicionales no podían dar respuestas confiables. Todos tenían su opinión, pero nadie sabía la verdad.

Coplan supo aprovechar el momento.

Con 21 años, sin dinero y tras dos años y medio de abandono universitario sin resultados, empezó a construir una plataforma, según él, desde una "oficina improvisada en el baño" de su departamento en el Lower East Side de Nueva York.

En junio de 2020, la plataforma de mercados predictivos Polymarket se lanzó oficialmente.

@Shayne Coplan

La lógica de la plataforma es simple: los usuarios apuestan con criptomonedas sobre el resultado de eventos del mundo real. Cada pregunta es un "mercado", y los usuarios pueden comprar participaciones que representan "sí" o "no": si aciertan, cada participación vale 1 dólar; si fallan, vale 0. El precio de mercado refleja la probabilidad colectiva de que ocurra el evento.

Por ejemplo, si una participación se negocia a 65 centavos, significa que el público cree que hay un 65% de probabilidad de que ocurra el evento.

Es pura agregación de información, sin interpretación de expertos ni manipulación mediática: solo cuentan las opiniones respaldadas con dinero.

Montar un mercado predictivo requiere resolver problemas técnicos: fuentes de datos, verificación de resultados, experiencia de usuario y generar confianza entre desconocidos, ya que las apuestas cubren desde elecciones hasta cultura pop.

Aún más importante, necesita encontrar espacio en la "zona gris" regulatoria.

Para algunos reguladores, los mercados predictivos son "juego"; para otros, son "derivados financieros". Su estatus legal es siempre ambiguo.

La estrategia de Coplan fue: primero construir la plataforma, después buscar la aprobación regulatoria.

Durante los dos primeros años, la estrategia funcionó.

En 2022, Polymarket empezó a ganar notoriedad.

El volumen de operaciones crecía, los usuarios predecían desde los Oscar hasta indicadores económicos, y la plataforma se volvía una "alternativa confiable" a los métodos tradicionales de predicción.

Luego, la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) de EE.UU. tocó la puerta.

Los reguladores acusaron a Polymarket de "ofrecer contratos de apuestas ilegales" y "operar una bolsa no registrada". Finalmente, la plataforma llegó a un acuerdo por 1.4 millones de dólares (sin admitir ni negar las acusaciones).

Lo más importante: Polymarket aceptó bloquear a todos los usuarios estadounidenses.

Esta restricción generó una paradoja: la plataforma podía operar globalmente, menos en EE.UU.; los usuarios internacionales podían apostar sobre las elecciones estadounidenses, pero los ciudadanos estadounidenses no podían participar en predicciones sobre su propia política.

Pero los reguladores sospechaban que Polymarket seguía permitiendo el acceso a usuarios de EE.UU. en secreto.

Elecciones 2024: validación de la predicción y tormenta regulatoria

En 2024, se acercaban las elecciones presidenciales de EE.UU.

Polymarket se volvió imposible de ignorar: los usuarios apostaron más de 3.5 billones de dólares en el resultado electoral. La plataforma siempre mostró a Trump a la cabeza, mientras que las encuestas tradicionales mostraban una contienda pareja.

Un trader francés apostó decenas de millones de dólares a la victoria de Trump. Según reportes, cuando Trump finalmente ganó, este trader ganó 85 millones de dólares netos.

La precisión de Polymarket superó finalmente a las encuestas tradicionales.

@defillama.com

Luego llegó la redada.

Noviembre de 2024, una semana después de las elecciones.

Antes del amanecer, agentes del FBI irrumpieron en el departamento de Coplan en Nueva York y le confiscaron el celular y dispositivos electrónicos. Con 26 años, Coplan no fue arrestado ni acusado.

Respondió en X (antes Twitter): "Celular nuevo, ¿quién sos?" (haciendo alusión a que le habían confiscado el anterior)

Polymarket emitió un comunicado diciendo que era "una clara represalia política de un gobierno saliente".

El Departamento de Justicia y la CFTC iniciaron investigaciones.

La plataforma, que acababa de demostrar su capacidad predictiva, enfrentaba ahora el escrutinio de varias agencias federales.

Pero Coplan no se detuvo y siguió impulsando el desarrollo de la plataforma.

En EE.UU., la situación cambió de forma inesperada: la investigación iniciada bajo el gobierno de Biden se detuvo abruptamente cuando asumió Trump.

En julio de 2025, el Departamento de Justicia y la CFTC cerraron oficialmente la investigación, sin presentar cargos ni imponer sanciones adicionales.

Ese mismo mes, Polymarket adquirió QCEX por 112 millones de dólares: una bolsa y cámara de compensación con licencia de la CFTC. Esta adquisición permitió a Coplan alcanzar el objetivo central desde el acuerdo de 2022: encontrar un marco legal para operar en EE.UU.

En agosto de 2025, Donald Trump Jr., hijo del expresidente Trump, se unió a Polymarket como asesor a través de su firma de inversión 1789 Capital. La empresa que había sido allanada bajo un gobierno, ahora contaba con el apoyo de la familia del siguiente.

En septiembre de 2025, la empresa matriz de Polymarket, Blockratize, presentó documentos ante la SEC de EE.UU. mencionando "otros warrants" — una señal habitual de una próxima emisión de tokens en proyectos cripto.

Coplan publicó en X el texto "$POLY" junto a los íconos de $BTC y $ETH. La insinuación era clara: la plataforma lanzaría su propio token.

@Shayne Coplan

En octubre de 2025, finalmente se anunció la noticia esperada: la empresa matriz de la Bolsa de Nueva York, Intercontinental Exchange (ICE), invirtió 2 billones de dólares en Polymarket, con una valuación previa de 8 billones de dólares.

La esposa del CEO de ICE, Jeffrey Sprecher, es Kelly Loeffler: exsenadora, exdirectora de la Administración de Pequeñas Empresas de EE.UU. y miembro del gabinete de Trump.

La colaboración incluye un plan para que ICE distribuya los datos de Polymarket globalmente y desarrolle proyectos de tokenización financiera en conjunto.

Un proyecto iniciado por un joven pobre y desertor universitario en un baño terminó siendo parte del mainstream de Wall Street.

Con 27 años, Shayne Coplan ingresó al índice de multimillonarios de Bloomberg, convirtiéndose en el multimillonario hecho a sí mismo más joven rastreado por el índice.

@Bloomberg

¿Qué problema resolvió realmente Polymarket?

Polymarket superó los obstáculos que los mercados predictivos anteriores no pudieron vencer.

Las primeras plataformas (como Intrade) ya habían demostrado la viabilidad del modelo — Intrade predijo correctamente las elecciones de EE.UU. en 2008 y 2012, pero cerró en 2013 — pero siempre quedaron en círculos reducidos, con mecanismos complejos y un aire académico que impedía su masificación.

Polymarket hizo que los mercados predictivos fueran tan fáciles de entender como un "entretenimiento".

Su interfaz es simple y cubre una enorme variedad de temas: desde cuestiones serias (¿la Fed bajará las tasas?) hasta temas ligeros (¿Taylor Swift y Travis Kelce se comprometerán en 2025?). Esta combinación aumentó mucho la participación de los usuarios.

Aún más importante, la plataforma captó con precisión el cambio en los hábitos de obtención de información.

Los medios tradicionales te dicen "qué pensar", las encuestas te dicen "qué piensan los demás", pero Polymarket te muestra "en qué opiniones la gente está dispuesta a apostar dinero".

Para usuarios cada vez más desconfiados de las instituciones tradicionales, esta diferencia es clave.

Hoy, Polymarket tiene más de 1.3 millones de usuarios, un volumen acumulado de operaciones de unos 20 billones de dólares y un volumen mensual estable de más de 1 billón de dólares.

Las elecciones de 2024 demostraron el potencial de la plataforma: mientras las encuestas mostraban una contienda pareja, los usuarios de Polymarket siempre favorecieron a Trump, y el resultado final validó esa predicción.

Aunque algunos debaten si la plataforma agrega "sabiduría real" o solo refleja "las preferencias políticas de los usuarios cripto", el resultado confirma la premisa central de los mercados predictivos: las opiniones respaldadas con dinero suelen estar más cerca de la verdad.

Por supuesto, como mercado predictivo, Polymarket a veces debe responder preguntas "filosóficas", como "¿qué es un traje?". En junio de 2025, se apostaron casi 79 millones de dólares a si el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy usaría traje antes de julio. Cuando salieron fotos de Zelenskyy en la cumbre de la OTAN — con chaqueta y pantalón negros a juego, camisa con cuello, pero zapatillas deportivas — la red explotó: ¿los zapatos descalifican el traje? ¿El conjunto cuenta si la tela es formal pero el corte es casual? La plataforma convocó al crítico de moda Derek Guy como experto, quien concluyó que "es y no es un traje", es decir, no resolvió nada. El resultado del mercado generó dos controversias. Ese es el precio de "verificar eventos reales de forma descentralizada y sin confianza": a veces se necesita un "oráculo blockchain" para decidir sobre semántica de vestimenta, y 79 millones de dólares quedan en juego.

Futuro: tokens, desafíos y ambiciones mayores

Con 27 años, Shayne Coplan ya demostró su creencia central: los mercados predictivos tienen un valor importante.

La insinuación del token indica que la próxima etapa de la plataforma ya comenzó. El lanzamiento del token $POLY llevará a Polymarket de ser un "mercado predictivo experimental" a un "ecosistema cripto completo".

Los poseedores del token podrían obtener derechos de gobernanza, participación en comisiones, acceso especial a la plataforma, entre otros beneficios. Los detalles aún no se han anunciado, pero la dirección es clara.

Sin embargo, la estrategia del token también implica riesgos: podría atraer de nuevo la atención de los reguladores justo cuando Polymarket acaba de obtener legitimidad; o podría alejar a los usuarios que ven la plataforma como "herramienta de predicción" y no como "proyecto cripto".

Pero desde una perspectiva estratégica, la decisión tiene sentido: los proyectos cripto emiten tokens para descentralizar la propiedad, incentivar la participación y alinear los intereses de la plataforma y los usuarios.

Si los mercados predictivos realmente representan "el futuro del descubrimiento de información", el token podría acelerar su adopción y recompensar a los primeros seguidores.

Los planes recientes de Coplan son bastante pragmáticos: cada domingo ve partidos de fútbol americano y prueba la versión beta de la nueva app de Polymarket para EE.UU.

El trabajo sigue, las apuestas no paran y el mercado sigue revelando en qué "la gente realmente cree".

De un pequeño proyecto en un baño a una empresa valuada en 9 billones de dólares, Coplan tardó cinco años.

Los próximos cinco años decidirán si los mercados predictivos logran un avance mayor: convertirse en la "nueva infraestructura de la sabiduría colectiva" o incluso en "el mercado de la verdad misma".

Por ahora, este multimillonario de 27 años está enfocado en "hacer bien las cosas".

La oficina en el baño ya es historia, los problemas financieros se resolvieron y las disputas regulatorias, por ahora, quedaron atrás.

Lo que lo sostuvo hasta hoy sigue siendo el mismo impulso inicial: los mercados predictivos son una gran idea y no deberían quedarse solo en el whitepaper.

El mercado ya demostró que tenía razón.

Qué pasará en el futuro, solo el tiempo lo dirá.