Le marché chinois des véhicules électriques connaît une nouvelle croissance, avec une utilisation accrue pour les longs trajets pendant les fêtes de fin d'année. Cependant, les exportateurs sont loin d'être optimistes en cette période, compte tenu des répercussions potentielles de cette évolution sur les marchés pétroliers mondiaux.
Le pays a enregistré une baisse de la consommation d'essence pendant la Semaine d'or chinoise, une semaine de vacances célébrée en octobre pour commémorer la fondation de la nation.
Traditionnellement, cette période des fêtes s'accompagne d'une forte hausse de la consommation d'essence et, dans certains cas, de pénuries. Cependant, la tendance s'inverse et une nouvelle tendance se dessine déjà grâce à l'adoption des véhicules électriques .
Les voitures électriques sont généralement réservées aux trajets urbains, mais elles se sont désormais généralisées, près de la moitié des véhicules neufs vendus en Chine cette année étant soit entièrement électriques, soit hybrides.
Le trajet d'un conducteur reflète un changement national
Un Chinois, Tianyu Jiang, a récemment raconté à des journalistes son expérience de voyage en véhicule électrique, de la région du Sichuan (sud-ouest) jusqu'à Pékin. Ce périple de 2 000 km était son premier long trajet en voiture électrique.
Il a déclaré : « Avant, je conduisais une voiture à essence et je n'avais jamais fait un si long trajet en véhicule électrique, mais les longs trajets en véhicule électrique ne me posent plus de problème. »
Son histoire était loin d'être unique, puisque le ministère chinois des Transports a indiqué que sur les 63,5 millions de trajets en voiture enregistrés pendant ces huit jours de pause, environ un cinquième l'ont été en véhicules électriques ou hybrides.
Autrefois rares en dehors des zones urbaines, les bornes de recharge jalonnent désormais les principaux axes routiers du pays. « Aux heures de pointe, recharger ou faire le plein implique de l'attente », explique Jiang. « Si vous avez vraiment besoin de recharger, sortez de l'autoroute : vous trouverez des bornes de recharge à moins de 10 km, et c'est bon marché. »
La demande d'essence stagne, les pays exportateurs de pétrole ressentant le froid.
L'impact le plus significatif de cette évolution se fait sentir non pas sur les autoroutes chinoises, mais sur les marchés mondiaux des carburants. Pour la première fois depuis des décennies, le traditionnel pic de consommation d'essence observé pendant les fêtes de fin d'année ne s'est pas concrétisé. Au contraire, la demande a chuté de près de 9 % en octobre par rapport à l'année précédente, pour s'établir à environ 12,5 millions de tonnes, selon le cabinet de conseil Sublime China Information. La consommation journalière moyenne est restée stable par rapport à septembre, contrairement à la hausse saisonnière habituelle.
La demande d'essence en Chine, la plus importante au monde, devrait avoir atteint son apogée en 2023. Le département de recherche de la compagnie pétrolière d'État Sinopec prévoit une baisse de la consommation de plus de 4 % cette année, les véhicules électriques remplaçant rapidement les moteurs à combustion interne.
Pour les pays exportateurs de pétrole , c'est un signal d'alarme : le pic tant attendu de la demande chinoise de pétrole n'est plus une hypothèse lointaine. Un chercheur d'un organisme d'État spécialisé dans l'énergie avait prédit en septembre que la demande globale de pétrole de la Chine atteindrait son maximum d'ici 2027, seules les matières premières pétrochimiques compensant le déclin du transport.
Une dépendance accrue aux véhicules électriques à venir
Le nombre de bornes de recharge a augmenté de plus de 54 % depuis l'année dernière, ce qui a joué un rôle déterminant pour faire des longs trajets en véhicule électrique une réalité pour des millions de personnes.
Des entreprises comme CATL repoussent encore les limites de la technologie en développant des systèmes de recharge ultrarapides capables de recharger la batterie d'un véhicule électrique en quelques minutes. Plus tôt cette année, Robin Zeng , fondateur de CATL, a estimé que la moitié du marché chinois des camions serait électrique d'ici 2028 et que, si cet objectif se réalise, les prix du diesel s'effondreraient.
En tant que premier importateur mondial de pétrole brut, la baisse de la demande d'essence en Chine menace de fragiliser l'un des piliers essentiels de la croissance de la demande mondiale de pétrole. Les exportateurs du Moyen-Orient, d'Afrique et d'Amérique latine, qui dépendent depuistronde la Chine pour absorber l'offre, pourraient voir leurs marges se réduire et être contraints de diversifier plus activement leurs sources d'énergie.
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