Microsoft a annoncé son intention d'investir environ 10 milliards de dollars dans un centre de données dédié à l'intelligence artificielle sur la côte portugaise. Grâce à cette initiative stratégique, l'entreprise technologique entend renforcer sa présence en Europe avec l'un des plus importants investissements réalisés sur le continent cette année.
Dans un communiqué, le géant technologique a révélé que les 10 milliards de dollars sont destinés à un parc de centres de données à Sines, une ville côtière portugaise le long de la côte atlantique, à environ 150 kilomètres (93 miles) au sud de Lisbonne.
Pour mener à bien la construction de cette installation, Microsoft a décidé de collaborer avec Start Campus, un développeur portugais, et la start-up britannique Nscale.
Cette information a été divulguée après que ledent de Microsoft, Brad Smith, a partagé les détails du financement avec un journal local, le Jornal de Negócios, lors du Web Summit de Lisbonne.
Sines consolide sa position de pôle d'investissement au Portugal
Le récent projet de Microsoft a suscité la controverse dans le secteur technologique. Pour apaiser les débats, un représentant de l'entreprise a confirmé le montant de l'investissement, sans toutefois divulguer davantage de détails concernant cette initiative stratégique.
Par ailleurs, un porte-parole de Start Campus a commenté la situation. Il a laissé entendre que le chiffre de 10 milliards de dollars correspond aux discussions en cours concernant la prochaine phase de développement, suite à l'inauguration du premier des six bâtiments prévus en mars.
La déclaration du représentant fait suite à un rapport récemment publié soulignant que Microsoft avait conclu en octobre un accord pluriannuel pour louer des espaces sur les sites de Sines.
Cet accord illustre la tendance croissante des entreprises technologiques à répondre à la demande grandissante de services d'IA. À l'appui de cette affirmation, des sources ont souligné que Microsoft améliore son infrastructure informatique pour rester compétitif.
Néanmoins, la pénurie de capacité demeure un défi majeur dans ce secteur. Pour y remédier, le géant technologique s'est empressé de conclure des accords avec plusieurs fournisseurs de « néocloud ». Parmi ces entreprises figurent Nebius Group NV et CoreWeave Inc. , qui proposent des services de cloud computing haute performance. Par ailleurs, Microsoft prévoit de louer de la capacité auprès de Nscale au Royaume-Uni et en Norvège.
Face à l'intérêt croissant des entreprises technologiques pour Sines, les analystes ont constaté que cette ville côtière, qui compte environ 15 000 habitants, se transforme progressivement en pôle d'investissement. L'étude a également révélé la présence de câbles sous-marins reliant l'Europe à l'Afrique et au Brésil. Google devrait par ailleurs y installer prochainement un câble vers la Caroline du Sud.
Parallèlement, la Chine s'intéresse à Sines pour son expansion, suite au lancement en mai par CALB Group Co. d'un projet d'implantation d'une usine de batteries de 2 milliards d'euros (2,3 milliards de dollars) dans la ville. Il convient de noter que Sines est le site pressenti au Portugal pour accueillir une « gigafactory » dédiée à l'intelligence artificielle, soutenue par l'UE.
Le Portugal entend transformer ses sitestracen pôles technologiques.
Actuellement, le gouvernement portugais compte sur cette ville pour dynamiser l'économie nationale au XXIe siècle. Selon certaines sources, cet optimisme s'est accru après que le gouvernement a constaté que son littoral, situé à seulement deux heures de route au sud de Lisbonne, servait de point d'atterrissage pour les câbles sous-marins reliant l'Europe à l'Afrique et au Brésil.
Suite à cette transformation significative, trac d'une destination touristique à un pôle technologique, le pays s'est fixé un nouvel objectif : fournir des services technologiques à travers l'Europe, réduisant ainsi sa dépendance au tourisme comme moteur de croissance économique. Le tourisme représente environ 25 % du PIB portugais.
Pour attirer l'industrie technologique, Start Campus a inauguré en mars le premier bâtiment d'un centre de données de 8,5 milliards d'euros (9,9 milliards de dollars), qui, selon certaines sources, figurera à terme parmi les plus grands d'Europe. Par ailleurs, PSA, une entreprise singapourienne qui gère les conteneurs au terminal en eau profonde de la ville, a annoncé une augmentation de sa capacité.
Les projets à Sines — ville natale de Vasco de Gama, l'explorateur du XVe siècle dont les efforts ont contribué à établir l'empire portugais — représentent des investissements qui contribuent à hauteur d'environ 4,6 % au PIB national.
« La région est essentielle à la transformation de l'économie portugaise grâce à la mise en place d'une plateforme logistique opérant à la fois aux niveaux européen et atlantique », a déclaré Manuel Castro Almeida, ministre portugais de l'Économie.
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