Americanos estão usando mineração de bitcoin para aquecer suas casas durante o inverno

Com a evolução da tecnologia, o aquecimento por mineração de criptomoedas não é apenas um conceito inovador, mas também prenuncia um futuro de integração acelerada entre o mundo digital e os sistemas energéticos físicos.

Autor: Kevin Williams, CNBC

Tradução: AididiaoJP, Foresight News

Resumo

• Empreendedores estão a investir em práticas que tentam transformar o calor gerado pela mineração de criptomoedas em produtos de valor.
• Análises da corretora de ativos digitais K33 mostram: o calor residual anual da mineração de bitcoin seria suficiente para aquecer toda a Finlândia, mas a maior parte desse calor é simplesmente libertada para a atmosfera.
• Esta situação deu origem a novos produtos — como aquecedores de ambiente de 900 dólares que também funcionam como mineradoras de bitcoin. No entanto, críticos apontam que este mercado emergente de aquecimento por criptomoedas é ineficiente tanto no fornecimento de calor como no controlo de custos energéticos.

Com as vagas de frio a atravessar os Estados Unidos, os custos de eletricidade tornaram-se uma consideração importante nos orçamentos familiares. Embora a maioria dos americanos ainda dependa de métodos tradicionais de aquecimento (óleo doméstico, gás natural e aquecedores elétricos), em algumas casas, a mineração de criptomoedas está a tornar-se uma fonte de calor. Segundo os pioneiros do setor de aquecimento por criptomoedas, este novo método poderá, no futuro, ser comum em muitos lares.

O princípio básico é o seguinte: a mineração de criptomoedas gera grandes quantidades de calor, sendo que a maioria acaba por ser dissipada como desperdício. Segundo a K33, a mineração de bitcoin produz cerca de 100 TWh (terawatts-hora) de calor residual por ano, suficiente para aquecer toda a Finlândia. Neste setor de alto consumo energético, este desperdício está a impulsionar empreendedores a explorar novas formas de aproveitar o calor excedente, especialmente no inverno, para aquecer casas, escritórios e outros espaços.

Durante a vaga de frio deste ano, o The New York Times testou o HeatTrio, um produto que é simultaneamente um aquecedor de ambiente de 900 dólares e uma mineradora de bitcoin. Há também utilizadores que aquecem casas inteiras com o calor gerado por mineradoras domésticas de criptomoedas.

Jill Ford, CEO da Bitford Digital, uma empresa de mineração de bitcoin sustentável em Dallas, afirmou: “Já vi mineradoras de bitcoin a funcionar silenciosamente no sótão, canalizando o calor para dentro de casa através do sistema de ventilação, compensando os custos de aquecimento. Esta solução de aproveitamento de calor residual é muito engenhosa.” Ela sublinha: “Basta criatividade — aproveitar o calor excedente das mineradoras é um exemplo clássico de como os mineradores de criptomoedas podem ser parceiros energéticos.”

Ainda que esta solução nem sempre permita poupar diretamente na conta de eletricidade, a rentabilidade depende de vários fatores, como o preço local da eletricidade e o poder de processamento das mineradoras, mas é possível que os lucros da mineração cubram parte dos custos de aquecimento.

Ford fez as contas: “O custo de aquecimento é semelhante ao dos métodos tradicionais, mas o benefício adicional é receber bitcoin em simultâneo.”

Mesmo mineradoras antigas podem satisfazer as necessidades. Mineradores individuais podem juntar-se a pools de mineração para partilhar poder de processamento e receber lucros estáveis proporcionais, alterando assim a equação custo-benefício.

Andrew Sobko, fundador da Argentum AI, que está a construir um mercado de partilha de poder computacional, analisou: “A teoria de usar mineração de criptomoedas ou processamento de GPU para aquecer casas é engenhosa, porque quase toda a energia computacional acaba por se transformar em calor.” Mas acrescenta que este modelo é mais viável em cenários de grande escala, especialmente em centros de dados de alta densidade em regiões frias, onde a recuperação de calor industrial mostra verdadeiro potencial.

A chave está na correspondência espacial: o calor não pode ser transportado por veículos, é necessário instalar o equipamento computacional nos locais que precisam de calor, desde parques industriais a zonas residenciais — todos são cenários potenciais de aplicação.

Sobko revelou: “Estamos a trabalhar com parceiros para canalizar o calor computacional para sistemas de aquecimento de edifícios e até estufas agrícolas. Estes são os cenários onde se pode realmente alcançar benefícios económicos e ambientais.” Ele ilustra: “Não se trata de transportar calor, mas de fazer o processamento computacional onde o calor é necessário.”

Ceticismo: Porque é que o aquecimento por criptomoedas tem dificuldade em vingar

Também não faltam opositores.

Derek Mohr, professor clínico da Simon Business School da Universidade de Rochester, acredita que as criptomoedas não são o futuro do aquecimento doméstico, mesmo em aplicações industriais existem falhas.

Segundo a sua análise, a mineração de bitcoin tornou-se altamente especializada, sendo praticamente impossível para computadores domésticos ou redes domésticas conseguirem minerar blocos, pois as operações profissionais utilizam chips dedicados com muito mais poder de processamento do que os equipamentos domésticos.

“Há dez anos, a mineração doméstica de bitcoin ainda podia dar algum retorno, mas esses tempos já passaram há muito”, afirmou Mohr.

Ele analisou os produtos disponíveis no mercado: “Os chamados aquecedores de bitcoin são, na essência, aquecedores elétricos comuns — usar eletricidade residencial para aquecer não é eficiente.” Ele destaca o problema central: “Embora a mineração de bitcoin produza muito calor, para aquecer casas, o consumo final continua a ser da eletricidade do próprio utilizador.”

Mohr também fez as contas: manter computadores a funcionar gera calor, mas a probabilidade de minerar com sucesso é mínima.

“Isto é, na verdade, um falso argumento, aproveitando o conhecimento público sobre o calor residual do bitcoin e os lucros da mineração para criar a ilusão de que qualquer pessoa pode lucrar com isso”, concluiu.

Um vislumbre de esperança: o potencial das mineradoras distribuídas

No entanto, especialistas apontam que, com a popularização de mineradoras independentes plug-and-play, este modelo pode revelar-se viável em mais cenários. Pelo menos, com base na característica de que “minerar gera necessariamente calor”, os benefícios duplos merecem investigação aprofundada.

Nikki Morris, diretora executiva do Ralph Lowe Energy Institute da Texas Christian University, explicou: “A chave está na captura e utilização do calor residual — seja para aquecimento doméstico, preparação de água quente ou até aquecimento de piscinas, tudo pode aumentar a eficiência energética.”

Ela aponta que o aquecimento por criptomoedas ainda está numa fase embrionária e que existe um défice de conhecimento público. “É precisamente por isso que tem valor de investigação. A nossa universidade está a colaborar com parceiros do setor para construir sistemas tecnológicos e modelos de aplicação comercial.”

Morris destaca ainda a vantagem única das criptomoedas: “A mineração gera ativos digitais transacionáveis, o que equivale a criar um novo canal de receitas para o consumo de eletricidade.” Ela compara com postos de carregamento de veículos elétricos: “Imagine um edifício de apartamentos com mineradoras que produzem simultaneamente moeda digital e calor utilizável — isto abrirá novas janelas para a inovação em energia distribuída.”

Apesar de ainda ser necessário superar desafios como otimização da eficiência, integração de múltiplas fontes de energia e regulamentação, Morris prevê: “Com a evolução tecnológica, o aquecimento por criptomoedas não é apenas um conceito inovador, mas também prenuncia um futuro de integração acelerada entre o mundo digital e os sistemas energéticos físicos.”

Conhecimento prático: experiências de aquecimento no Idaho

O futuro do aquecimento por criptomoedas está a tomar forma silenciosamente em Challis, Idaho. A empresa Softwarm de Cade Petersen combate o inverno rigoroso com o calor residual do bitcoin.

Vários estabelecimentos locais estão a testar mineradoras Softwarm para aquecimento por mineração. A TC Auto Truck RV Wash costumava gastar 25 dólares por dia para aquecer a área de lavagem e derreter neve, mas o proprietário relata: “Os aquecedores tradicionais apenas consomem energia, agora os lucros das mineradoras de bitcoin superam os custos de operação.” Uma empresa de betão industrial utiliza o calor residual das mineradoras para aquecer um tanque de 2.500 galões, poupando mil dólares por mês.

Petersen já aquece a sua casa com mineradoras de bitcoin há dois anos e meio e acredita firmemente que o calor impulsionará o futuro: “Em breve, os aquecedores de água que as pessoas comprarem virão com uma interface de dados, e o bitcoin será uma fonte de calor quotidiana.”