A “madrinha da IA” Fei-Fei Li em entrevista recente: Não esperava que a IA se tornasse tão popular, o próximo avanço será a inteligência espacial

Fei-Fei Li é professora na Universidade de Stanford e é conhecida como a "Madrinha da IA". Ela ficou famosa pelo lançamento do banco de dados visual ImageNet em 2006, que impulsionou o desenvolvimento da IA. Recentemente, Fei-Fei Li participou de um podcast onde discutiu IA, inteligência espacial e superinteligência.

• Ela acredita que a IA é uma faca de dois gumes, com grande potencial, mas também riscos, e enfatiza que a humanidade deve manter o controle no desenvolvimento da IA.
• Fei-Fei Li espera que a tecnologia de IA seja mais democratizada, que todos possam influenciar e usá-la de forma responsável, e não que fique monopolizada por algumas grandes empresas de tecnologia.
• Ela propõe que o próximo fronteira da IA é a "inteligência espacial", ou seja, a capacidade da IA de compreender, perceber, raciocinar e interagir com o mundo tridimensional, complementando a inteligência visual.
• Ela aponta que o impacto profundo da IA na educação, emprego e sociedade deve ser tratado com cautela, e acredita que indivíduos, empresas e a sociedade têm responsabilidade em lidar com a reestruturação de empregos causada pela tecnologia.
• Sobre os riscos potenciais da superinteligência, ela acredita que o problema não está nas máquinas em si, mas em como os humanos gerem e governam a tecnologia, bem como na responsabilidade e regulação em nível internacional.
• Ela mantém uma postura pragmática sobre o consumo de energia e o impacto ambiental, considerando que as energias renováveis e a inovação em políticas energéticas são partes indispensáveis do desenvolvimento da IA.
• Ela destaca a importância de retornar aos valores tradicionais e princípios educacionais: cultivar a curiosidade, o pensamento crítico e o senso de responsabilidade das crianças, em vez de depender da IA para preguiça ou uso indevido da tecnologia.

Segue a tradução da conversa com Fei-Fei Li. Para maior clareza e concisão, o conteúdo foi editado.

Pergunta: Posso começar falando deste período extraordinário na sua área? Já se passaram três anos desde que o ChatGPT foi lançado ao público. Desde então, surgiram novas ferramentas, novas aplicações e enormes investimentos. Como você descreveria seus sentimentos neste momento?

Fei-Fei Li: A IA não é novidade para mim. Estou neste campo há 25 anos, lidando com isso todos os dias desde o início da minha carreira. No entanto, o impacto atual, em profundidade e amplitude, ainda me surpreende, parece até irreal. É uma tecnologia de nível civilizacional. Sou uma das cientistas que ajudou a criá-la, mas nunca imaginei que se tornaria algo tão grandioso.

Pergunta: Quando tudo começou a mudar? Foi devido à velocidade do desenvolvimento tecnológico ou porque o mundo finalmente despertou e voltou os holofotes para vocês?

Fei-Fei Li: Acho que é uma combinação dos dois. Mas digo que é uma tecnologia de nível civilizacional não porque estamos sob os holofotes, nem por ser tão poderosa, mas porque afeta muitas pessoas. A vida, o trabalho, o bem-estar e o futuro de todos serão, de alguma forma, tocados pela IA.

Pergunta: Incluindo impactos negativos?

Fei-Fei Li: Tecnologia sempre foi uma faca de dois gumes, certo? Desde o início da civilização humana, as ferramentas que criamos — ou seja, a tecnologia — foram, em geral, usadas para o bem, mas podem ser mal utilizadas intencionalmente ou trazer consequências negativas inesperadas.

Pergunta: Você mencionou "poder". Atualmente, o poder dessa tecnologia está nas mãos de poucas empresas, a maioria delas americanas. O que pensa sobre isso?

Fei-Fei Li: Você está certo. As grandes empresas de tecnologia têm o maior impacto na sociedade através de seus produtos. Pessoalmente, espero que essa tecnologia seja mais democratizada. Quem quer que a construa ou detenha, deve usá-la de forma responsável. Também acredito que todos devem ter a capacidade de influenciar essa tecnologia.

Pergunta: Você é acadêmica e CEO de uma empresa de tecnologia. Sua empresa tem pouco mais de um ano e, segundo relatos, já está avaliada em 1.1 billions de dólares.

Fei-Fei Li: Sim! (risos) Sou cofundadora e CEO da World Labs. Estamos explorando a próxima fronteira da IA — a inteligência espacial. Hoje todos falam de grandes modelos de linguagem, então esse termo ainda é pouco ouvido. Mas acredito que a inteligência espacial é tão crucial quanto a inteligência linguística, e ambas se complementam.

Pergunta: Sei que sua paixão inicial era a física.

Fei-Fei Li: Sim.

Pergunta: O que havia na vida ou no trabalho dos físicos que você mais admira que a fez ir além da própria física?

Fei-Fei Li: Cresci numa cidade pouco conhecida na China, numa família comum, com um círculo social pequeno. Minha infância foi simples e fechada, sou filha única. A física era o oposto — vasta, ousada, com imaginação ilimitada. Olhando para as estrelas, podia pensar sobre a origem do universo; observando um floco de neve, podia mergulhar na estrutura molecular da matéria; pensando sobre tempo, campos magnéticos, núcleos atômicos... Isso levou minha imaginação a lugares que nunca poderia alcançar nesta vida. Até hoje, o que me fascina é que a física me ensinou a ousar fazer as perguntas mais ousadas e ambiciosas sobre o mundo físico, o universo e nossa origem.

Pergunta: E a sua própria "pergunta ousada", imagino, é "o que é inteligência?"

Fei-Fei Li: Exato. De Newton a Maxwell, de Schrödinger a Einstein — meu físico favorito — admiro as "perguntas ousadas" que cada um fez.

Também quis encontrar a minha. No meio da universidade, minha questão mudou do mundo físico para a inteligência: o que é inteligência? Como ela surge? O mais fascinante: como podemos criar máquinas inteligentes? Isso se tornou minha busca, minha estrela-guia.

Pergunta: Isso é um salto quântico — de máquinas que só fazem cálculos para máquinas que aprendem continuamente.

Fei-Fei Li: Gosto do seu trocadilho com "salto quântico".

Pergunta: Notei que você lê muito. O avanço decisivo veio quando começou a se interessar por pesquisas de psicólogos e linguistas relacionadas à sua área.

Fei-Fei Li: Esse é o fascínio de fazer ciência na vanguarda. É tudo novo, ninguém sabe como fazer. É natural estudar o cérebro e a mente humana e se inspirar nisso. Quando tentei resolver o problema da inteligência visual, uma inspiração veio do estudo de como o espaço semântico visual humano é organizado. Existem milhares, milhões de objetos no mundo — como são organizados? Por ordem alfabética? Por tamanho? Por cor?

Pergunta: Você estudou isso porque era preciso entender como o cérebro organiza informações antes de ensinar o computador?

Fei-Fei Li: Pode-se dizer isso. Conheci um resultado da linguística chamado WordNet, que organiza conceitos semânticos por uma classificação específica — não visual, apenas semântica ou lexical.

Pergunta: Pode dar um exemplo?

Fei-Fei Li: No dicionário, apple (maçã) e appliance (eletrodoméstico) estão próximos, mas na vida real, maçã e pêra estão mais próximas — ambas são frutas, enquanto eletrodoméstico pertence a outra categoria. Tive um estalo: talvez a organização dos conceitos visuais seja assim, a relação entre maçã e pêra é muito maior do que entre maçã e máquina de lavar. Mais importante é a escala. Quando se vê a quantidade de objetos que a linguagem pode descrever, percebe-se que, como seres inteligentes, experimentamos o mundo com dados massivos — precisamos dar essa capacidade às máquinas também.

Pergunta: Vale notar que, naquela época — início do século — o conceito de "big data" ainda não existia.

Fei-Fei Li: Esse termo nem existia. Os conjuntos de dados científicos que usávamos eram muito pequenos.

Pergunta: Quão pequenos?

Fei-Fei Li: Em imagens, os conjuntos de dados que usávamos como estudantes de pós-graduação tinham geralmente de quatro a seis, no máximo vinte categorias de objetos. Três anos depois, criamos o ImageNet: 22.000 categorias de objetos, 15 milhões de imagens rotuladas.

Pergunta: ImageNet foi um grande avanço e é o motivo de você ser chamada de "Madrinha da IA". Gostaria de saber o que fez você enxergar conexões que outros não viram? Você só foi para os EUA aos 15 anos, o inglês é sua segunda língua — isso contribuiu para a inspiração que você mencionou?

Fei-Fei Li: Não sei. A criatividade humana ainda é um mistério. Dizem que a IA pode fazer tudo, eu discordo. Ainda há muito que não sabemos sobre o cérebro humano. Só posso supor que foi uma combinação de interesses e experiências. Ouso fazer perguntas "loucas" na ciência, não tenho medo de pensar fora da caixa. Minha sensibilidade à ligação entre linguagem e visão talvez venha da minha experiência aprendendo uma língua estrangeira.

Pergunta: Chegar aos EUA na adolescência já é difícil, ainda mais com a barreira do idioma. Como foi isso?

Fei-Fei Li: Foi difícil. (risos) Vim para os EUA aos 15 anos, para Parsippany, Nova Jersey. Minha família não falava bem inglês. Aprendi rápido, mas meus pais tiveram muita dificuldade. Tínhamos poucos recursos, meus pais eram caixas, eu trabalhava em restaurante chinês. Quando fui para a universidade, minha mãe estava doente, então decidimos abrir uma lavanderia para sobreviver.

Pergunta: Você participou ativamente?

Fei-Fei Li: Brinco que eu era a CEO. Dos 18 anos até o meio do doutorado, gerenciei por sete anos.

Pergunta: Mesmo ausente, geria à distância?

Fei-Fei Li: Sim. Eu falava melhor inglês, então cuidava de todas as ligações de clientes, contas, controle de qualidade.

Pergunta: O que essa experiência lhe ensinou?

Fei-Fei Li: Resiliência. Fazer ciência também exige resiliência, pois o caminho científico não é linear, ninguém tem respostas prontas. Como imigrante, também é preciso aprender a ser resiliente.

Pergunta: Seus pais tinham grandes expectativas para você?

Fei-Fei Li: Honestamente, não me pressionaram muito, não eram "pais tigres", só queriam sobreviver. Minha mãe era intelectual, gostava de ler. Mas a vida de imigrante era dura, e ela não tinha tempo para mim. Na adolescência, não tive escolha: ou tinha sucesso, ou fracassava, o risco era alto, então fui autodidata. Sempre fui curiosa, a ciência foi minha válvula de escape e me trouxe estabilidade. Não gostava de baladas, só de ciência.

Pergunta: Um professor foi importante para você?

Fei-Fei Li: Eu era boa em matemática e fiquei amiga do professor Bob Sabella porque ambos gostávamos de ficção científica. Primeiro li ficção científica chinesa, depois em inglês. Ele percebeu minha curiosidade e criou oportunidades para mim. Depois que avancei em matemática e fiquei sem aulas, ele usava o horário do almoço para me dar aulas particulares, sem remuneração extra. Isso é amor de professor, é responsabilidade. Ele foi um benfeitor na minha vida.

Pergunta: Ele ainda está vivo?

Fei-Fei Li: Quando eu era professora assistente em Stanford, ele faleceu, mas sua esposa e filhos se tornaram minha "família" em Nova Jersey.

Pergunta: Eles ajudaram você a se integrar à sociedade americana?

Fei-Fei Li: Claro. Eles me mostraram como era uma família típica de classe média, foram minha janela para a sociedade americana.

Pergunta: Você acha que teria a mesma carreira na China?

Fei-Fei Li: A vida é cheia de acasos, não posso supor. Mas o que não muda é a curiosidade, a busca pela estrela-guia. Por isso acredito que, de qualquer forma, eu teria me dedicado à IA.

Pergunta: Você ainda mantém contato com a China?

Fei-Fei Li: É minha raiz. Tenho muita sorte de poder me desenvolver nos EUA. Hoje vivo em Stanford, São Francisco, Vale do Silício, que são muito internacionais; a IA também é uma disciplina global. Sinto-me mais como uma cidadã global.

Pergunta: O número de patentes e artigos de IA na China disparou, e o Deepseek chamou atenção no início do ano. Como vê a competição entre China e EUA em IA?

Fei-Fei Li: A China é, sem dúvida, uma potência em IA. Atualmente, os EUA e a China são reconhecidos como líderes em IA. Muitas regiões do mundo também desejam ter um papel relevante em IA.

Pergunta: O que significa a "inteligência espacial" que você mencionou como próxima fronteira?

Fei-Fei Li: Inteligência espacial é a capacidade da IA de compreender, perceber, raciocinar e interagir com o mundo, é uma extensão da inteligência visual. Na primeira metade da minha carreira, resolvi o problema de "ver", que é receber informações passivamente. Mas na evolução, inteligência e ação são inseparáveis: vemos porque nos movemos, e nos movemos melhor porque vemos. Como construir essa conexão? É preciso entender o espaço tridimensional, como os objetos se movem, como estendo a mão para pegar um copo — o cerne de tudo isso é a inteligência espacial.

Pergunta: O Marble, apresentado no seu site, é um mundo virtual. Para você, é uma ferramenta de treino para IA?

Fei-Fei Li: Primeiro, uma definição. Marble é um modelo de ponta capaz de gerar mundos 3D a partir de instruções simples. Por exemplo, "me dê uma cozinha moderna", ou a partir de uma foto de cozinha, ele gera um mundo 3D. Os humanos naturalmente criam mundos 3D, quero que a IA também consiga. Designers podem usá-lo para criar, desenvolvedores de jogos para obter cenários 3D rapidamente, robôs para simulação, e pode ser usado em educação AR/VR.

Pergunta: Consigo imaginar meninas afegãs tendo aulas em salas de aula virtuais.

Fei-Fei Li: Sim. Ou como fazer uma criança de 8 anos entender "célula"? No futuro, poderemos construir um mundo dentro de uma célula para os alunos entrarem, verem o núcleo, enzimas, membranas — as possibilidades são infinitas.

Pergunta: O setor enfrenta muitos problemas reais. Primeiro, a IA vai destruir muitos empregos?

Fei-Fei Li: A tecnologia muda o panorama do trabalho. A IA é tão profunda que certamente terá impacto profundo no emprego. O CEO da Salesforce, Benioff, disse que 50% dos cargos de atendimento ao cliente já foram entregues à IA. Isso está realmente acontecendo. Toda vez que surge uma tecnologia avançada — máquina a vapor, eletricidade, computadores, carros — há dores e reestruturação de empregos. Não basta discutir apenas o número de empregos, é preciso uma abordagem mais detalhada: o indivíduo deve aprender continuamente, empresas e sociedade também têm responsabilidade.

Pergunta: Segundo, Geoffrey Hinton, Prêmio Nobel, acredita que há 10%–20% de chance de a IA causar a extinção da humanidade. O que pensa sobre isso?

Fei-Fei Li: Primeiro, Geoff é meu amigo há 25 anos, o respeito muito, mas debatemos bastante. Sobre "substituir a humanidade", respeito mas discordo. Não é impossível, mas se a humanidade realmente entrar em crise, será por erro humano, não das máquinas. Ele levanta uma questão prática: quando surgir a superinteligência, como evitar que ela assuma o controle? Não temos precedentes. Minha questão é: por que a humanidade permitiria isso? Onde está nossa responsabilidade coletiva, governança e regulação?

Pergunta: É possível impor limites à superinteligência?

Fei-Fei Li: Acredito que é possível garantir que a tecnologia seja desenvolvida e usada de forma responsável em nível internacional.

Pergunta: No nível governamental, seria por tratados? Ou apenas empresas concordando em agir de determinada forma?

Fei-Fei Li: Essa área ainda está no início, não temos tratados internacionais nem consenso global desse nível. Mas acredito que já temos consciência global. Quero dizer que não devemos nos preocupar excessivamente com os impactos negativos da IA. Essa tecnologia é muito poderosa. Pode trazer alguns efeitos negativos, mas também trouxe muitos benefícios para a humanidade. Precisamos ver o quadro geral.

Pergunta: Sei que você conversa frequentemente com políticos. Você faz isso nos EUA, Reino Unido, França e outros lugares. Qual é a pergunta mais frequente ou que mais a preocupa?

Fei-Fei Li: Não usaria "preocupa", mas "inquieta", porque acho que o debate público sobre IA precisa ir além da questão "o que faremos quando surgirem máquinas dominadoras?". Outra pergunta frequente de pais ao redor do mundo: Com a IA, o que faço com meu filho? Ele deve estudar computação? Terá emprego no futuro?

Pergunta: Como você responde?

Fei-Fei Li: A IA é uma tecnologia poderosa, também sou mãe. O mais importante é educar as crianças como "seres humanos": dar-lhes iniciativa, dignidade, curiosidade, bem como valores eternos como honestidade, trabalho árduo, criatividade, pensamento crítico. Não se preocupe apenas com a profissão, entenda o interesse e a personalidade da criança, oriente conforme necessário. Ansiedade não resolve nada.

Pergunta: Tenho outra questão do setor, sobre o grande volume de capital investido em empresas como a sua. Isso pode ser uma bolha, como a da internet, levando a avaliações inflacionadas?

Fei-Fei Li: Primeiro, minha empresa ainda é uma startup. Quando falamos de grandes somas, geralmente pensamos nas grandes empresas de tecnologia. A IA ainda é uma tecnologia emergente, com muitos aspectos a serem desenvolvidos. Essa ciência é muito complexa, e avanços exigem muitos recursos. Por isso, é fundamental investir em pesquisa. Por outro lado, há o mercado: veremos retorno? Acredito que as aplicações da IA são vastas — engenharia de software, criatividade, saúde, educação, serviços financeiros — o mercado continuará a crescer. A IA pode ser assistente ou ferramenta colaborativa, ajudando as pessoas a melhorar o bem-estar e a produtividade, atendendo a muitas necessidades. Estou convencida de que esse mercado continuará a crescer.

Pergunta: Mas qual será o custo em eletricidade, energia e clima? Um famoso empresário de IA, Jerry Kaplan, disse que, devido ao enorme consumo de energia dos data centers, podemos estar caminhando para um novo desastre ecológico.

Fei-Fei Li: É uma questão interessante. Para treinar grandes modelos, precisamos de cada vez mais eletricidade ou energia, mas ninguém disse que esses data centers precisam usar combustíveis fósseis. A inovação no setor energético será fundamental.

Pergunta: Eles precisam de tanta eletricidade; só com renováveis é difícil atender à demanda.

Fei-Fei Li: Atualmente, é verdade. Os países que constroem esses grandes data centers também precisam rever suas políticas energéticas e estruturas industriais. Isso nos dá a oportunidade de investir e desenvolver mais energias renováveis.

Pergunta: Você pinta um quadro muito positivo. Você está na vanguarda do setor e vê mais potencial, então entendo seu ponto de vista. Mas quais são suas preocupações com o setor?

Fei-Fei Li: Não sou utopista nem distópica — sou uma centrista pragmática. O centrista pragmático quer ver a questão de forma mais realista e científica. Claro, qualquer ferramenta nas mãos erradas me preocupa. Desde o início da civilização, o fogo foi uma invenção crucial para nossa espécie, mas usá-lo para ferir é um crime. Portanto, qualquer uso indevido da IA me preocupa. Também me preocupa a forma como comunicamos com o público, pois percebo que as pessoas estão ansiosas.

Fei-Fei Li: Minha única preocupação são os nossos professores. Minha experiência pessoal mostra que eles são a espinha dorsal da sociedade. São essenciais para formar as próximas gerações. Estamos nos comunicando bem com eles? Eles estão envolvidos? Nossos professores estão usando ferramentas de IA para aprimorar suas habilidades ou ajudar nossos filhos a usar IA?

Pergunta: Sua vida hoje é muito diferente dos dias em que cresceu numa lavanderia. Você tem consciência do poder que tem como líder do setor?

Fei-Fei Li: (risos) Ainda lavo minha própria roupa em casa. Tenho plena consciência da responsabilidade que carrego. Sou uma das pessoas que trouxe essa tecnologia ao mundo. Tenho muita honra de trabalhar numa das melhores universidades do mundo, formar futuros líderes e fazer pesquisa de ponta. Sei que sou empreendedora e CEO de uma das startups mais empolgantes em IA. Portanto, tudo o que faço tem consequências, essa é minha responsabilidade. Levo isso muito a sério, pois sempre digo: na era da IA, o controle deve estar nas mãos dos humanos. O controle não está nas máquinas, mas em nós mesmos. A missão da minha instituição é criar tecnologia empolgante e usá-la de forma responsável.

Pergunta: E na sua vida pessoal, com seus filhos, o que você não permite que eles façam com IA, dispositivos eletrônicos ou internet?

Fei-Fei Li: O velho conselho: não use ferramentas para fazer besteira. É preciso pensar por que e como usar a ferramenta. Na verdade, é simples: não use a IA para ser preguiçoso. Se quiser entender matemática, um grande modelo de linguagem pode dar a resposta, mas não é o jeito certo de aprender. É preciso fazer as perguntas certas. Por outro lado, não use a IA para o mal. Por exemplo, a questão da veracidade da informação: imagens falsas, vozes falsas, textos falsos. Esses são problemas tanto da IA quanto da forma como a sociedade se comunica hoje, dominada pelas redes sociais.

Pergunta: Neste mundo em rápida mudança, inimaginável há três anos, você defende um retorno aos valores tradicionais.

Fei-Fei Li: Pode chamar de antiquado ou eterno. Como educadora e mãe, acredito que certos valores humanos são eternos e precisamos reconhecê-los.