Escrito por: Zeke Faux, Max Abelson, Bloomberg
Tradução: Saoirse, Foresight News
Poucos dias antes de Donald Trump regressar à Casa Branca, George Santos subia as escadas do vizinho Andrew W. Mellon Auditorium. Era 17 de janeiro, o início do fim de semana da posse presidencial, e o infame ex-deputado dos EUA estava prestes a entrar num "Baile das Criptomoedas" com bilhetes a 2.500 dólares.
Santos caminhou com a cabeça erguida, passando por uma fila de homens de fraque, entrando no edifício neoclássico. Dentro do auditório, o presidente da Câmara, Mike Johnson, posava para fotos com influenciadores e lobistas do setor cripto, Donald Trump Jr. gravava vídeos para o TikTok. Brock Pierce, ex-estrela infantil de "The Mighty Ducks" e agora cofundador de uma empresa de criptomoedas avaliada em 180 bilhões de dólares, também estava presente; a conselheira política de Trump, Alina Habba, jogava numa máquina de pegar bonecos. O futuro secretário do Tesouro, Scott Bessent, e o ex-coach de encontros Zak Folkman — agora parceiro de negócios da família Trump no setor cripto — também marcaram presença.
Antes de Snoop Dogg assumir como DJ, alguns participantes sacaram os telemóveis para ver o anúncio do presidente eleito na sua rede social Truth Social: ele lançara uma criptomoeda com o seu nome, "TRUMP". "Divirtam-se!", escreveu ele, e o preço da moeda disparou. No baile, houve quem ficasse furioso por não ter comprado antes, e outros suspeitaram que a conta de Trump tinha sido hackeada. "Isto só pode ser falso", disse um fundador de cripto a um colega.
Mas era real — não no sentido de que TRUMP tivesse valor de investimento, mas sim que não era uma falsificação de hackers. Na verdade, era uma "meme coin", um token digital baseado puramente em hype. No mesmo fim de semana, a esposa de Trump, Melania, lançou a sua própria meme coin, "MELANIA". Era como se a família Trump tivesse enchido o National Mall com máquinas caça-níqueis estampadas com o logotipo "Trump".
Os preços destes tokens dispararam, e em poucas horas o valor dos tokens detidos pela família Trump e parceiros de negócios ultrapassou 50 bilhões de dólares. Depois, os preços colapsaram, deixando centenas de milhares de investidores comuns sem nada. Segundo estimativas das empresas de análise Chainalysis Inc. e Bubblemaps SAS, a equipa de Trump pode ter realizado mais de 3,5 bilhões de dólares.
Com exceção de alguns poucos que lucraram muito, quase ninguém saiu satisfeito deste episódio. Críticos acusaram corrupção — considerando que TRUMP era, essencialmente, um esquema para "permitir que investidores estrangeiros transferissem fundos ilimitados anonimamente para o novo presidente"; traders de cripto acusaram a família Trump de fraude. O novo governo, por sua vez, garantiu ao público que "tudo estava em conformidade". "O presidente e a sua família nunca tiveram, nem terão, conflitos de interesse", declarou posteriormente a porta-voz da Casa Branca, Karoline Leavitt, à Bloomberg Businessweek.
Janeiro de 2025, Baile das Criptomoedas fora do Mellon Auditorium, Washington. Fotógrafo: Mark Peterson /Redux
Meme coins: Uma aposta niilista sem regulação
Todo o processo decorreu quase abertamente, mas ninguém sabe exatamente como o casal Trump lançou estes tokens. Alguém certamente lhes explicou o que são meme coins e o potencial de lucro — um político sénior e uma ex-modelo de meia-idade dificilmente criariam sozinhos um token digital na blockchain. Mas quem são os "parceiros misteriosos"? Só eles sabem como extraíram tanto dinheiro dos apoiantes.
"Além de saber que fui eu que lancei, não sei nada sobre isso. Só ouvi dizer que foi um sucesso." — Foi assim que Trump respondeu a perguntas sobre o token na conferência de imprensa do primeiro dia de mandato.
Para desvendar o mistério, é preciso recuar à origem das meme coins. Esta aposta niilista e sem regulação varreu o mundo cripto, envolvendo várias figuras-chave: um estudante universitário que fez a sua empresa lucrar 1 bilhão de dólares com meme coins; um jovem de 29 anos apelidado de "Fantasma" que provocou um escândalo nacional na Argentina; e um executivo de cripto de Singapura — conhecido como "Meow", com um avatar de gato de capacete de astronauta.
Juntos, estabeleceram um novo padrão para "transformar hype em dinheiro" e prepararam o terreno para os "lucros presidenciais" deste ano. Agora que a febre das meme coins arrefeceu, ficou claro: com o governo Trump a relaxar a regulação financeira, quando as regras são feitas pelos especuladores, o mercado mergulha no caos.
O nascimento das meme coins foi uma piada. Em 2013, dois engenheiros de software escolheram um meme de "Shiba Inu de olhar de lado" — já viral no Reddit, 4chan e outros fóruns — como símbolo de uma nova criptomoeda, chamada "Dogecoin". O objetivo era satirizar a proliferação de moedas digitais após o Bitcoin, mas investidores acorreram em massa e, em poucas semanas, a Dogecoin já valia 12 milhões de dólares. Fãs chegaram a patrocinar uma equipa de NASCAR, cobrindo o carro com publicidade da Dogecoin.
"Espero sinceramente que as pessoas não vejam o que aconteceu com a Dogecoin e decidam transformar todos os memes populares da internet em tokens." — disse um dos fundadores da Dogecoin numa entrevista.
Mas foi exatamente isso que aconteceu. Ao longo dos anos, o mercado cripto oscilou, mas as meme coins continuaram a surgir. Em 2021, quando Elon Musk começou a promover a Dogecoin, o ritmo de lançamento destes tokens acelerou ainda mais, com Dogwifhat, Bonk, Fartcoin e muitos outros a aparecerem em sequência.
O "sucesso" destas moedas desafia todos os princípios financeiros: mesmo as maiores bolhas da bolsa baseiam-se, pelo menos, numa expectativa otimista (por mais forçada que seja) sobre uma empresa ou setor; as meme coins nunca tiveram produto ou fluxo de caixa — pelo critério tradicional, não valem nada. O único modo de lucrar é vender os tokens inúteis a outros por um preço mais alto. Essencialmente, especula-se sobre a própria especulação.
"Segundo a hipótese do mercado eficiente, isto não devia funcionar, mas na prática, dá dinheiro." — disse Alon Cohen, cofundador da Pump.fun, à Bloomberg Businessweek numa entrevista sobre meme coins. A Pump.fun é atualmente a plataforma mais popular para criar e negociar meme coins, e quase ninguém lucrou mais do que Cohen nesta onda. Ele revelou que a plataforma já ajudou a lançar cerca de 1.400 meme coins (excluindo os tokens do casal Trump) e, desde janeiro de 2024, só em taxas de transação, arrecadou cerca de 1 bilhão de dólares.
Cohen, de 22 anos, tem cabelo preto curto e barba por fazer. Sentado num café no centro de Manhattan, parecia inquieto e preocupado com a "cobiça sobre a nova riqueza" — recentemente, houve vários assaltos violentos no setor cripto. Embora o nome legal da empresa seja público, ele não quis revelar o país onde vive nem o nome real da empresa.
Cohen abriu a Pump.fun num dos seus três telemóveis para demonstrar como funciona o mercado de meme coins: o interface é rudimentar e retro, cheio de ícones pixelizados, cada um representando um token. Criar um token requer apenas alguns cliques — sem programação, sem papelada, nem sequer é preciso saber que será negociado na blockchain Solana.
Qualquer tema popular ou notícia pode ser transformado em meme coin — até tragédias como o "atentado a Charlie Kirk" geraram milhares de tokens relacionados. Para chamar a atenção, criadores de tokens fazem transmissões de proezas absurdas: shows pornográficos, consumo de fentanil, decapitação de galinhas vivas (difícil saber o que é real). Entre os tokens que Cohen mostrou, havia nomes com conotações racistas. Ele explicou que a plataforma tem um botão para "ocultar conteúdo ofensivo" e uma equipa de revisão para filtrar conteúdos ilegais.
Comprar meme coins na plataforma é igualmente simples: o preço inicial é uma fração de um cêntimo, subindo conforme a procura. Os utilizadores da Pump.fun são sobretudo jovens homens ativos online — discutem transações no X e Discord; quando um token ganha notoriedade suficiente, é listado em grandes plataformas como Binance e Coinbase, atraindo mais traders e elevando o preço. Se escolherem o token certo, podem multiplicar o investimento por dez ou mais em poucas horas.
Cohen diz que o objetivo da plataforma é "dar a todos uma oportunidade justa de participar no próximo grande projeto". "De certa forma, é como um jogo, certo? E todos querem jogar um jogo justo."
Mas muitos traders, criadores e influenciadores de meme coins discordam. Em entrevistas, descreveram um círculo "cheio de conspirações e traições" difícil de entender para quem está de fora. O conflito central é óbvio: para atrair traders, os criadores prometem "vender uma quantidade fixa de tokens a baixo preço", mas quando o preço sobe, têm todo o incentivo para "vender o máximo possível". Métodos comuns (mesmo que ilegais) incluem: manipular transações falsas para criar "aparência de atividade", pagar secretamente a influenciadores para gerar "hype espontâneo"; se o criador for anónimo, pode vender sem ser detetado. Seja como for, quem sempre ganha são os insiders que entram primeiro.
Ninguém se preocupa muito se as meme coins são legais. Um mês após a posse de Trump, a SEC dos EUA anunciou que "não as irá regular", apenas dizendo que "outras leis contra fraude podem ainda aplicar-se" — afinal, fraude é fraude, independentemente da forma. Até agora, nenhum outro regulador ou procurador interveio.
O "lado negro" do mercado das meme coins não é segredo. Exceto para os traders mais ingénuos, quase todos conhecem os truques, mas acreditam que "desde que saiam antes do colapso, podem lucrar". É como uma "fraude consensual": os vendedores desonestos de "O Lobo de Wall Street" tinham de ligar para reformados a vender ações baratas; agora, há investidores à procura ativa de esquemas de "pump and dump".
O efeito celebridade é um enorme atrativo para as meme coins, mas as grandes estrelas geralmente evitam-nas — talvez com receio de afastar fãs. Antes da família Trump, os criadores de meme coins de celebridades mais conhecidos eram Caitlyn Jenner, da família Kardashian, a rapper australiana Iggy Azalea, e Haliey Welch, famosa pelo vídeo viral "Hawk Tuah".
Quando os tokens colapsam, as celebridades costumam alegar "desconhecimento" ou culpar "recrutadores". "Exceto a minha moeda, quase todas são fraudes", disse Azalea à Bloomberg Businessweek. Embora afirme não ter lucrado, o token dela caiu 99% desde o pico do ano passado.
Trump é provavelmente o "embaixador de topo" que o mercado de meme coins poderia desejar. Durante a sua campanha presidencial, surgiram inúmeros tokens com nomes "ao estilo Trump" — alguns falsificaram autorizações da família, outros esperavam reconhecimento. Claramente, quem conseguisse o aval dele tornar-se-ia um gigante das meme coins. Mas quando isso realmente aconteceu, ninguém quis assumir o crédito. A única pista era uma empresa no rodapé do site do token — "Fight Fight Fight LLC", uma referência ao que Trump disse após o atentado de julho de 2024.
O "negócio cripto" de Mar-a-Lago
Antes de TRUMP começar a ser negociada, Mar-a-Lago, a residência de Trump na Flórida, já fervilhava com o "potencial de lucro das criptomoedas". A família Trump promovia um negócio chamado World Liberty Financial Inc., que angariava 550 milhões de dólares vendendo tokens próprios; além disso, Trump prometia "relaxar a regulação do setor cripto" (que enfrentou repressão sob Biden). Várias empresas doaram milhões para a posse de Trump e fizeram lobby para garantir lucros no novo governo.
Um executivo cripto que visitou Mar-a-Lago na época disse à Bloomberg Businessweek que o plano para TRUMP "foi decidido à pressa semanas antes do lançamento". Este executivo, que pediu anonimato para descrever discussões privadas, revelou que a equipa de Trump queria lançar o token antes da posse — acreditavam que depois enfrentariam mais escrutínio.
O fim de semana em que TRUMP foi lançada tornou-se o mais movimentado da história das meme coins: o preço subiu de quase zero para 74 dólares; dois dias depois, MELANIA foi lançada e chegou aos 13 dólares. No dia seguinte, ambos os tokens colapsaram e nunca mais recuperaram.
Entre subidas e quedas: o destino das meme coins do casal Trump
O preço das meme coins do casal Trump desde o lançamento:
Fonte: CoinMarketCap; Nota: preços até às 19h de Nova Iorque, não refletem máximos intradiários
Na conferência de imprensa do primeiro dia de mandato, ao ser questionado sobre os tokens, Trump disse "não saber nada": "Além de saber que fui eu que lancei, não sei mais nada. Só ouvi dizer que foi um sucesso." Depois, perguntou ao jornalista: "Quanto é que eu ganhei?"
No site de TRUMP, não há informações sobre executivos da "Fight Fight Fight LLC", apenas o endereço de uma loja UPS em frente a uma oficina de pneus em West Palm Beach, Flórida. Mas nos poucos registos empresariais do Delaware, surge o nome de um "autorizado" — Bill Zanker.
O nome não é estranho. Zanker, de 71 anos, é um empresário que co-escreveu com Trump o livro "Think Big and Kick Ass in Business and Life" em 2007. Durante décadas, promoveu linhas de médiuns, ginásios de boxe, cadeias de massagens; ficou famoso com a Learning Annex, empresa de seminários que oferecia cursos como "Como abrir uma loja de cartões" ou "Como ser infiel ao cônjuge". Nos anos 2000, os "Real Estate Wealth Expos" que organizava enchiam salas, com Trump como estrela. Em 2013, lançaram juntos uma plataforma de crowdfunding na Trump Tower — modelos de colete branco tiravam maços de dinheiro de um aquário e distribuíam ao público. Zanker apresentou Trump assim: "Ele transforma tudo em ouro, tem um coração de ouro, pode mudar a vida de todos nós." Mas a plataforma nunca vingou.
2013, Zanker e Trump promovendo a sua plataforma de crowdfunding. Fotografia: WENN/ Alamy
Em 2022, após Trump deixar o cargo e enfrentar processos por "fraude financeira" e "agressão sexual" (ele nega as acusações), Zanker trouxe-lhe uma nova fonte de rendimento — NFTs. Lançaram juntos cartões digitais de 99 dólares: Trump em versão cartoon musculada, vestido de caçador ou com olhos a laser, em poses de "duro". Só com esta licença, Trump arrecadou pelo menos 7 milhões de dólares. Durante a campanha de reeleição de 2024, venderam relógios, perfumes e ténis "Never Surrender". (De volta à Casa Branca, Trump ofereceu ao presidente sírio um perfume "Victory 47" de 249 dólares, dizendo "é o melhor perfume".)
Com este histórico, não surpreende que Zanker se envolvesse nas meme coins. Mas, apesar da fama de "marketeer provocador", manteve-se discreto — não respondeu a telefonemas, mensagens ou emails. Um investidor cripto mencionou que o filho de Zanker, Dylan, também estava envolvido; a Bloomberg Businessweek encontrou Dylan numa conferência cripto em Manhattan: vestia um casaco Moncler e fotografava participantes famosos. Quando questionado sobre as meme coins, disse: "Respeito o vosso trabalho, mas não dou entrevistas."
As pistas não terminaram — Zanker em breve apareceria em Washington.
Em abril de 2025, o site de TRUMP anunciou: "Os maiores e mais importantes investidores de TRUMP terão a honra de jantar com o presidente. Será um deles?" Os 220 maiores compradores foram convidados para um jantar no mês seguinte no "Trump National Golf Club" na Virgínia.
A senadora de Massachusetts Elizabeth Warren chamou ao jantar uma "orgia de corrupção". Muitos dos "maiores detentores" eram empresários cripto interessados em influenciar políticas governamentais. O maior de todos era Justin Sun, bilionário cripto nascido na China — comprou 15 milhões de dólares em TRUMP. Meses antes, um processo de fraude contra Sun nos EUA foi arquivado, levantando suspeitas de "troca de favores". (Sun nega irregularidades e está a processar a Bloomberg LP por reportagens anteriores, processo ainda sem decisão.)
Horas antes do jantar, a porta-voz da Casa Branca, Leavitt, defendeu Trump, dizendo que ele participava "em tempo privado", como se "bater o ponto" evitasse conflitos de interesse. "Sugerir que o presidente lucra com o cargo é absurdo", disse.
Maio de 2025, Sun chega à Casa Branca. Fotógrafo: Jason Andrew /The New York Times/Redux
Nessa noite, dezenas de manifestantes reuniram-se à chuva à porta do clube de golfe. Sun chegou acompanhado de um assistente com guarda-chuva e três fotógrafos; na segurança, os convidados tinham de mostrar identificação — incluindo passaportes estrangeiros, o que motivou piadas dos manifestantes. Quando dois convidados de fraque passaram, alguém gritou: "O que é o jantar, idiotas?"
O prato principal foi bife de lombo. Zanker, anfitrião, usava fato azul e gravata vermelha. Subiu ao palco (com a bandeira dos EUA atrás), erguendo uma revista com o rosto de Sun na capa.
Mas a "oportunidade de influência" não se concretizou — um participante disse não ter visto ninguém falar a sós com o presidente. Trump chegou de helicóptero, fez um discurso genérico de "força cripto" e foi-se embora.
O jantar pelo menos confirmou: o envolvimento de Zanker era mais do que "um nome num documento do Delaware". Mas sobre "como o presidente criou e negociou tokens digitais", não surgiram novas pistas.
Pistas-chave: O "escândalo das meme coins" do presidente argentino e o "rastreio blockchain"
O ponto de viragem surgiu um mês após o lançamento dos tokens do casal Trump: outro chefe de Estado envolveu-se numa polémica de meme coins — o presidente argentino Javier Milei. O presidente "adorador de Trump e da motosserra" endossou, a 14 de fevereiro, um token chamado "Libra", que colapsou horas depois, levando Milei a apagar o apoio das redes sociais.
As transações de cripto ficam registadas na blockchain, um livro-razão público, deixando rastos rastreáveis. Nicolas Vaiman, cofundador da Bubblemaps e "detetive cripto", disse à Bloomberg Businessweek que encontrou anomalias nas transações de MILEI e TRUMP.
Embora os dados da blockchain sejam anónimos, ao analisar "que endereço comprou o quê, quando e para onde foi o dinheiro", Vaiman encontrou ligações: alguém comprou 1,1 milhão de dólares em TRUMP em segundos (claramente com informação privilegiada), vendeu em três dias e lucrou 100 milhões de dólares; outro endereço comprou MELANIA antes do anúncio público e lucrou 2,4 milhões de dólares — Vaiman rastreou cadeias de transações e concluiu que o endereço pertencia à mesma pessoa ou equipa que criou MELANIA.
"Em Wall Street, isto é insider trading, mas nenhuma autoridade quer aplicar regras semelhantes ao mercado de meme coins. Basicamente," diz Vaiman, "no mundo cripto, o crime é legal."
Mais interessante ainda, Vaiman descobriu que a "carteira que criou MILEI" estava ligada à "carteira que criou MELANIA" — e o operador de MILEI já tinha revelado a identidade.
O conselheiro cripto de Milei chama-se Hayden Davis, desistente da Liberty University (instituição evangélica) na Virgínia, que se apresenta no LinkedIn como "especialista em empreendedorismo". Trabalha com o pai, Tom, que já cumpriu pena por falsificação de cheques e promovia bebidas energéticas numa empresa de marketing multinível chamada Limu.
Legenda: Hayden Davis com Milei, publicada na conta X de Milei. Fonte: JMilei/X
As meme coins fizeram dos Davis jogadores de bastidores. Fundaram a Kelsier Ventures, que funciona como um banco de investimento: aconselham quem quer lançar tokens, ligam a influenciadores e ajudam a gerir transações. Mas, segundo Vaiman, os tokens que lançam seguem um "padrão suspeito": insiders vendem → preço dispara → colapso rápido. Calcula que Davis e parceiros lucraram mais de 150 milhões de dólares.
Mais de metade veio do Libra. Quando rebentou o escândalo do "pump and dump presidencial" na Argentina, Davis publicou um vídeo nas redes sociais admitindo ter ajudado a lançar a meme coin. "Sou mesmo conselheiro de Javier Milei", disse. No vídeo, tentava parecer sério, mas o hoodie listrado, cabelo loiro despenteado e óculos de aviador não ajudavam. Admitiu ter ganho 100 milhões de dólares com Libra, mas alegou que "apenas guardava fundos para terceiros" — dinheiro que nunca devolveu.
O vídeo agravou o escândalo. O site CoinDesk publicou alegadas mensagens de Davis para cúmplices: usou termos racistas para se referir a Milei e disse "ele assina tudo o que eu digo, faz tudo o que eu mando". Perante pedidos de impeachment, Milei negou responsabilidade na TV, dizendo: "Isto é como roleta russa, se fores atingido, a culpa é tua." (O porta-voz de Davis disse ao CoinDesk que ele "não se lembra de enviar tal mensagem e não a encontrou no telemóvel".)
Entretanto, Davis deu uma entrevista ao youtuber anti-fraude Stephen Findeisen (Coffeezilla), admitindo que o setor das meme coins "não é honesto". "Meme coins são casinos sem regulação, o resto das criptos não é melhor", disse, "é tudo treta." Davis explicou ainda a técnica chamada "sniping": insiders compram grandes quantidades de tokens no lançamento, vendendo depois aos seguidores. Admitiu que a sua equipa também fez "sniping", mas alegou que era "defensivo, para evitar que outros explorassem os pequenos investidores".
Na entrevista, Davis admitiu pela primeira vez "ter participado no lançamento de MELANIA", sem detalhar o papel e insistindo que "não lucrou". "De facto, estive envolvido", disse, quase embaraçado, e aconselhou investidores comuns a "ficarem longe das meme coins para não serem enganados". "TRUMP, MELANIA, LIBRA... podes continuar a lista, são todos jogos."
A Bloomberg Businessweek também analisou outra prova: uma captura de ecrã de Davis para cúmplices, enviada após o lançamento de TRUMP e antes do anúncio de MELANIA. Davis dizia que "MELANIA estava prestes a ser lançada", prometia "avisar amigos" e mencionava o ainda secreto "plano MILEI". Gabava-se de "ganhos astronómicos" com meme coins e sugeria ter participado em TRUMP: "TRUMP deu-me um poder sem precedentes, mas também um enorme risco."
Mas quando a Bloomberg Businessweek tentou entrevistar Davis sobre estes detalhes, ele recusou responder. "A maioria do que foi publicado é absurdo e falso", escreveu por mensagem, "antes de falar, quero esclarecer todos os factos." (O advogado dos Davis disse que as perguntas da revista "contêm muitas imprecisões", sem especificar.)
O denunciante: Revelando a ligação ao "executivo da exchange"
Felizmente, um ex-cúmplice de Davis tornou-se "whistleblower" — e revelou que Davis não era o verdadeiro cérebro por trás do esquema.
Pouco depois do colapso do Libra de Milei, Moty Povolotski, cofundador da startup cripto DefiTuna, afirmou publicamente que a sua empresa colaborou com Davis no lançamento de meme coins e que tinha "provas de uma conspiração maior" envolvendo um executivo de uma exchange cripto. Apesar de algo confuso, era o único disposto a expor a verdade. Em abril de 2025, aceitou encontrar-se na conferência "Solana Crossroads" em Istambul, onde vive.
Povolotski apareceu de jeans pretos e hoodie DefiTuna, cabeça quadrada e sorriso largo. Foi direto: "A maioria das meme coins são fraudes, é um jogo manipulado, basicamente pump and dump." Enquanto falava, abria e fechava nervosamente a caixa dos AirPods.
Mas isso não o impediu de participar. Povolotski revelou que Davis contratou a sua empresa para "ajudar nas transações de meme coins" — o que não é suspeito, já que quase todos os emissores de tokens procuram especialistas para garantir liquidez inicial. Mas desde o início, o único objetivo de Davis era claro: "lucrar para si". Povolotski recorda que um ex-sócio perguntou a Davis num chat como gerir as transações do novo token, e Davis respondeu: "Vende o máximo possível, mesmo que o preço vá a zero." "Pessoal, sejamos honestos, queremos espremer o máximo deste token", escreveu Davis.
O mesmo aconteceu com MELANIA: Davis transferiu cerca de 10 milhões de tokens para o sócio de Povolotski, pedindo para "vender assim que o valor de mercado chegasse a 100 milhões de dólares", e insistiu que fosse feito "anonimamente". "Disseram 'tem de ser vendido anonimamente'", recorda Povolotski, a rir.
Duas semanas depois, Povolotski visitou Davis em Barcelona — Davis estava a lançar outra meme coin, ENRON, nome inspirado na empresa energética americana que faliu por fraude há 20 anos. Num bar de shisha, viu o pai de Davis exibir um "programa automático" para "sniping secreto de ENRON".
Povolotski diz que o ex-sócio era "quem geria as transações para Davis", e após ver tudo em Barcelona, cortou relações com ambos. (O sócio, Vlad Pozdniakov, não respondeu e o número antigo está inativo.)
Questionado sobre "outros parceiros de Davis", Povolotski mencionou um executivo da exchange cripto Meteora. Explicou que a Meteora ajuda a explicar "como a família Trump lucrou tão rapidamente" — a plataforma é maior e mais personalizada que a Pump.fun, não é exclusiva de meme coins, mas TRUMP, MELANIA e LIBRA foram lançadas lá.
O cofundador da Meteora é precisamente Meow, o do avatar de gato astronauta. Segundo colegas, Meow não tem cargo formal, mas é o verdadeiro chefe da exchange. Povolotski acrescenta que conheceu Davis numa festa em Singapura em setembro de 2024, apresentado por Ben Chow, então CEO da Meteora; Chow parecia profundamente envolvido nos "grandes lançamentos de meme coins" da exchange, e Davis referia-se frequentemente às "instruções de Ben Chow" em mensagens e chamadas.
2023, Meow na conferência Solana Crossroads. Fonte: YouTube
Confronto e silêncio: a demissão de Ben Chow e o mistério de Meow
Após o colapso de MILEI, Povolotski confrontou Ben Chow. Gravou a videochamada e mostrou à Bloomberg Businessweek — na chamada, Povolotski diz suspeitar que Davis operava um esquema de pump and dump, e menciona que sentia que Ben Chow era parceiro de Davis: "Davis dizia sempre 'oh, o Ben disse isto', 'o Ben mandou fazer aquilo', 'o Ben disse que o token ia ser lançado', 'o Ben disse que ela ia promover no Twitter'."
No vídeo, ao ouvir as acusações de fraude contra Davis, Ben Chow parece chocado. "Estou devastado", geme. Mas não nega a proximidade com Davis e admite tê-lo apresentado a negócios. "Só fiz a ponte, certo? Sabes, a equipa da Melania precisava de ajuda, apresentei-os ao Hayden Davis."
Se Ben Chow e a Meteora ajudaram Melania, será que também participaram no token de Trump? Povolotski não tem certeza, mas disse à Bloomberg Businessweek que não acredita na alegação de Chow de "total desconhecimento". "Tudo treta", diz, abanando a mão.
Povolotski diz que, após a chamada, contactou Meow em busca de respostas. Meow ignorou, então Povolotski partilhou o vídeo com o site cripto SolanaFloor. Após o escândalo, Ben Chow demitiu-se. (Chow e o seu advogado não responderam a pedidos de comentário.)
A Bloomberg Businessweek perguntou a Povolotski se Meow sabia quem estava por trás do token de Trump e como geraram tanto lucro. Povolotski ficou subitamente em silêncio. Durante 15 segundos, o rosto e os gestos mudaram — sorriu, ergueu as sobrancelhas, encolheu os ombros, olhou fixamente, voltou a encolher os ombros, claramente a conter-se para não revelar algo. No fim, apenas ergueu as mãos e sorriu.
Parece que era altura de encontrar o próprio Meow.
A verdadeira identidade de Meow: o empresário singapurense Ming Yeow Ng e a sua "utopia financeira"
Encontrar Meow não é difícil. No círculo das meme coins, é uma celebridade: além de cofundar a Meteora, desenvolveu a popular app cripto Jupiter. No início do ano, jornalistas da Bloomberg Businessweek encontraram-no por acaso numa sala de chat online — Nick Cannon promovia a sua meme coin do programa "Wild’N Out".
"Se conseguires atenção suficiente, podes ganhar muito dinheiro, mas é uma faca de dois gumes", disse Meow no chat. "Em teoria, estamos a criar um novo sistema financeiro. Mas ao mesmo tempo, atraímos as piores pessoas do mundo."
"Estamos a falar com o chefe!", exclamou Cannon. Dias depois, o token colapsou.
Logo após a posse de Trump, Meow organizou uma conferência em Istambul com mais de 1.000 participantes. Chamou-lhe "Catstanbul", uma celebração — talvez também uma "tour de vitória" de Davis após lucrar com o token de Trump. Mensagens vistas pela Bloomberg Businessweek mostram Davis a dizer que "passava 24 horas por dia com Ben Chow e Meow".
O ponto alto da "Catstanbul" foi queimar uma escultura de gato de 4,6 metros — ao estilo do Burning Man. Os olhos do gato brilhavam no fogo, e Meow posava para fotos com fãs.
No site pessoal e em podcasts, Meow faz reflexões filosóficas sobre o "mercado livre cripto" que ajudou a criar: idealiza um sistema chamado "GUM" (Giant Unified Market), onde qualquer um pode negociar qualquer ativo; acredita que criar novas moedas é chave para "um futuro mais igualitário". Num artigo, diz que meme coins não são fraudes, mas "pioneiras de uma nova era de expressão digital e cultural"; noutro, compara lançar criptomoedas a "fundar uma religião": "Basta um novo símbolo, uma comunidade e uma história — e acho isso fascinante! Afinal, porque só os senhores da guerra podem construir sociedades, ou só os bancos centrais podem emitir moeda?"
Apesar de cultivar o anonimato, o nome real de Meow é fácil de encontrar online. O site pessoal lista startups que aconselha, uma delas revelou o nome em comunicado, levando a várias contas antigas nas redes sociais. Descobriu-se que Meow se chama Ming Yeow Ng, tem mais de 40 anos e é de Singapura.
Frente a Ming Yeow Ng: "O dólar também é meme coin" e a metáfora do "bebé na banheira"
Após trocar mensagens sobre meme coins, tokens presidenciais e até uma foto do seu gato, Ming Yeow Ng aceitou encontrar-se. A Bloomberg Businessweek sugeriu um café de gatos perto do seu escritório em Chinatown, Singapura.
Ng apareceu de t-shirt, calças de linho e chinelos, mancando — acabara de voltar do Nepal, onde se magoou num trekking com um youtuber que lhe deu "mel alucinógeno". No café, jovens brincavam com gatos preguiçosos. Ng falou animadamente do artigo que estava a escrever: "Todos os ativos financeiros são meme coins", porque o valor depende da "crença coletiva". Até o dólar, diz ele. "O dólar é uma meme coin", bateu na mesa, olhos arregalados, "tudo é meme coin!"
Ng cresceu em Singapura, os pais tinham uma banca de comida no mercado local, estudou engenharia informática. No final dos anos 2000, desenvolveu o "Mr. Tweet" em São Francisco — antes do Twitter (agora X) ter "sugestões de quem seguir". Usava o nickname "Steve".
Ng diz que conheceu cripto numa "festa temática da Dogecoin" e ficou fascinado. Em 2021, lançou a app cripto Mercurial Finance, que recebeu investimento do fundo de Sam Bankman-Fried. Depois do escândalo de fraude de Bankman-Fried, Ng renomeou a app para Meteora. Num artigo, lamentou "ter ficado calado perante tanta porcaria" e arrependeu-se de "ter participado cegamente" em "coisas sujas".
A Meteora permite emitir e negociar qualquer cripto, não só meme coins. Mas a febre das meme coins rendeu muito a Ng. Segundo a Blockworks, dos 134 milhões de dólares de receitas da exchange no último ano, cerca de 90% vieram de meme coins — que pagam taxas mais altas. Ng diz que, de certa forma, o mercado de meme coins é mais "puro", pois só reflete "o valor que os utilizadores atribuem com base na sua crença". "Não me interessa a crítica moral", diz, "só olho para os factos. Se tivesses comprado Fartcoin há uns meses, agora podias comprar muita coisa."
Evasivas e justificações: "Apoio técnico" e "não deitar fora o bebé com a água do banho"
Quando o tema finalmente passou para o casal Trump, Davis e o papel da empresa de Ng, ele tornou-se lacónico. "Se eu te dissesse que é tudo mais aborrecido do que pensas, acreditavas?" franziu a testa, com ar embaraçado.
Admite que alguém da equipa de Trump (não revela quem) contactou a Meteora antes do lançamento para pedir apoio técnico, mas insiste que a Meteora só deu "apoio técnico", sem participar em transações ou atos ilícitos. "Não houve qualquer negócio por baixo da mesa."
Ng diz que criou uma plataforma descentralizada para "permitir a qualquer um lançar qualquer token", não para "regular as intenções dos emissores". Acredita que inovações como o Bitcoin nunca teriam surgido num sistema regulado. "Há muitas coisas que não podemos nem devemos controlar", disse, enquanto um gato cinzento subia ao parapeito e brincava com o telemóvel dele.
Defende que julgar todo o setor cripto como fraude é injusto — como diz o ditado, "não se deita fora o bebé com a água do banho". E detalha: "Na banheira pode haver cocó de cão, de bebé, até E. coli, mas talvez haja mesmo um bebé lá dentro. O que quero dizer é que o 'bebé' existe."
Segundo esta metáfora, promotores como Davis, que lançam muitos tokens que colapsam rapidamente, são os "que sujam a banheira". Ng alguma vez pediu a Davis para "sair da banheira" (deixar de colaborar)?
Ng diz que só viu Davis uma vez, durante 20 minutos, e não sabe o que ele faz. "É difícil julgar", acrescenta, e garante que a sua equipa não participou no token de Milei.
O escritório de bastidores: "Império dos puxa-sacos" e o sonho da "moeda infinita"
A conversa mudou para o escritório da Jupiter, no andar de cima de uma tasca. O velho lanço de escadas estava cheio de sapatos, e no escritório cerca de 30 homens e algumas mulheres trabalhavam em portáteis. Um funcionário demonstrou uma nova função de QR code — ao enviar Fartcoin, Ng gritou de entusiasmo; outra desenvolvedora mostrou um protótipo para "facilitar a emissão de tokens" (acabara de criar um chamado "Império dos puxa-sacos"), e Ng mastigava carne de porco seca enquanto assistia.
Nos dias seguintes, o jornalista voltou a encontrar-se com Ng, insistindo no tema "Davis" e "tokens de Trump", o que o deixou impaciente. Diz que grandes meme coins "não são assim tão importantes" para o seu negócio (mas a Blockworks mostra que o fim de semana do lançamento de Trump foi o segundo maior de sempre na Meteora). Diz que os seus planos "são muito maiores". "A moeda pode ser infinita", diz, "e se criássemos uma moeda para cada problema?"
Num restaurante de rua, Ng diz que só quer "criar a melhor tecnologia para emitir e negociar tokens", não "controlar como as pessoas usam". Quanto ao facto de o mercado de meme coins "parecer mais um casino do que a utopia que imaginou", acha que é o normal do mundo real.
"A cripto é um microcosmo, certo? Reflete o que o mundo realmente quer", diz, enquanto serve almôndegas de peixe, "o mundo quer ganhar dinheiro rápido, sem esforço."
Epílogo: O declínio da febre e a "máquina definitiva de extração de valor"
Talvez Ng tenha razão. Claramente, quando o casal Trump lançou os tokens, havia quem só quisesse "ganhar dinheiro rápido". Mas à medida que os preços caíram mês após mês, e poucas celebridades voltaram a atrair investidores, as meme coins perderam o apelo. Segundo a Blockworks, em novembro, o volume total de meme coins caiu 92% face ao pico de janeiro. Investidores foram "apanhados" vezes sem conta, até ficarem sem dinheiro.
Em junho de 2025, a "Fight Fight Fight LLC" anunciou uma nova app de trading cripto de Trump. Mas os filhos de Trump condenaram publicamente o plano, dizendo que "não tinha aprovação da família" — planeiam lançar a sua própria app cripto. Em dezembro, Zanker anunciou um novo projeto: um jogo mobile "Trump Billionaire Club" com elementos das meme coins de Trump. Mas a notícia não fez subir o preço dos tokens. A 10 de dezembro, TRUMP caíra 92% desde o pico, para 5,9 dólares; MELANIA caiu 99%, para apenas 0,11 dólares — quase sem valor.
Davis tornou-se um "pária" do setor cripto — algo raro num setor que despreza regras. Ninguém sabe onde está, as redes sociais estão inativas, mas a blockchain mostra que continua a negociar meme coins.
Quanto a Ng, a Meteora lançou a sua própria cripto em outubro, com capitalização de mercado superior a 300 milhões de dólares.
Enquanto quem ajuda a lançar e promover meme coins se mantém em silêncio (para não falar do casal Trump), é difícil saber como lucraram tanto em tão pouco tempo. No mercado de ações, lucros suspeitos podem ser investigados por reguladores, que exigem dados pessoais para procurar manipulação. No mundo das meme coins, tal regulação parece distante.
Falta de regulação e "conflitos de interesse": O império cripto da família Trump
"Isto é a máquina definitiva de extração de valor, criada por gente muito competente", diz Max Burwick, advogado de Nova Iorque. Ele tem pressionado para que "o mercado de meme coins e os emissores sejam responsabilizados": em 2025, processou a Pump.fun em nome de investidores lesados, chamando-lhe "casino manipulado por insiders"; noutro processo, processou Davis, Ben Chow e a Meteora, acusando-os de vários esquemas de pump and dump. Ambos os processos estão em curso, sem acusações contra Trump ou Milei. Todos os réus negam: os advogados dos Davis dizem que MILEI "não é fraude" e nunca prometeram valorização; o advogado de Chow diz que ele "só desenvolveu o software da Meteora" e, mesmo que haja ilegalidades, não é responsável.
Burwick disse à Bloomberg Businessweek que os mentores da febre das meme coins lucraram centenas de milhões explorando "traders desinformados".
Entretanto, Trump e família diversificaram os "conflitos de interesse", negando que "os negócios pessoais influenciem políticas": o presidente já propôs que "o governo dos EUA compre reservas estratégicas de Bitcoin"; o filho Eric tem uma empresa de mineração de Bitcoin; o governo avançou com a venda de caças à Arábia Saudita, enquanto a família Trump licenciou a marca para um arranha-céus em Jidá; Trump perdoou o bilionário Changpeng Zhao (cofundador da Binance), que apoiou outro projeto cripto de Trump. (Todos os envolvidos no perdão de Zhao negam conflitos de interesse.)
Muitos influenciadores de meme coins mudaram de área — alguns promovem "mercados de previsão". Sob Biden, reguladores consideravam-nos "jogo ilegal" e proibiam-nos, mas o governo Trump é mais permissivo e a família entrou no setor. Nas plataformas "Polymarket" e "Kalshi" (ambas com Donald Trump Jr. como conselheiro), pode apostar-se em quase tudo, de desporto a eleições.
A Polymarket até abriu apostas sobre "Hayden Davis irá para a prisão este ano" — por agora, as probabilidades são baixas.
