W wieku 31 lat został zwolniony z założonego przez siebie Twittera, a 14 lat później, z wiarą w bitcoin, stworzył imperium warte biliony.

W sali konferencyjnej panowała cisza. W październiku 2008 roku Jack Dorsey rozglądał się po stole, patrząc na członków zarządu Twittera, próbując znaleźć sojusznika, ale nie znalazł żadnego.

Evan Williams unikał jego wzroku. Inwestorzy rozmawiali ostrożnym tonem o „wyzwaniach operacyjnych” i „problemach zarządczych”.

Platforma często się zawieszała. Pracownicy narzekali, że wychodził wcześniej na zajęcia jogi. Zarząd stracił do niego zaufanie.

Fred Wilson ogłosił decyzję: chcieli nowego kierownictwa. Williams obejmie stanowisko CEO. Dorsey może pozostać przewodniczącym rady, ale jego codzienna kontrola nad Twitterem dobiegła końca.

Nie sprzeciwiał się. W wieku 31 lat nigdy nie zarządzał firmą tej wielkości, a presja była przytłaczająca. Jednak wychodząc z budynku, który był domem dla jego pomysłu, poczuł ukłucie bólu. Ta platforma zrodziła się z jego nastoletniej fascynacji systemami komunikacji dyspozytorskiej. Teraz ta wizja należała do kogoś innego.

Zwolnienie z własnej firmy nauczyło go lekcji, których nie poruszano w szkole biznesu. Dla Dorseya to był dopiero początek.

Zdobycie pracy dzięki hakerstwu

Jack Patrick Dorsey dorastał w katolickiej, robotniczej rodzinie w Missouri. Jego ojciec produkował spektrometry masowe, matka prowadziła kawiarnię. Mały Jack miał zaburzenia mowy i spędzał dużo czasu w domu, gdzie zetknął się z komputerami i systemami komunikacji.

Dorsey pisał oprogramowanie do dyspozycji. Prawdziwe firmy taksówkarskie używały jego kodu do koordynowania swoich flot, rozwiązując realne problemy biznesowe.

Jego obsesja nie była przypadkowa. Dorsey już wtedy rozumiał, jak wielkie znaczenie dla koordynacji złożonych systemów mają krótkie, częste aktualizacje. Dyspozytorzy nie tracą czasu na zbędne słowa, bo jasna komunikacja ratuje życie. Co by było, gdyby taka efektywność mogła poprawić codzienną komunikację?

W liceum Bishop DuBourg dorabiał jako model. Po lekcjach włamywał się do systemów, nie po to, by je niszczyć, ale by zrozumieć, jak działają.

Przełomowy dla jego życia akt hakerski miał miejsce, gdy miał 16 lat. Firma Dispatch Management Services uruchomiła stronę internetową, ale nie podała danych kontaktowych. Gdy Dorsey odkrył lukę w zabezpieczeniach, nie wykorzystał jej, lecz wysłał e-mail do prezesa firmy, wyjaśniając problem i sposób jego naprawy.

Dorsey wykorzystał tę okazję, by rozpocząć rozmowę.

Prezes Greg Kidd zdecydował się zatrudnić go w ciągu tygodnia. Nastolatek z Missouri pracował teraz dla firmy logistycznej na Manhattanie, ucząc się, jak w czasie rzeczywistym koordynować transport i zasoby.

W wieku 14 lat jego oprogramowanie do dyspozycji było już używane przez firmy taksówkarskie. W wieku 18 lat rzucił studia na New York University na jeden semestr przed ukończeniem, bo miał zbyt wiele pomysłów, by czekać na dyplom.

Co by było, gdyby ludzie mogli wysyłać krótkie aktualizacje statusu do znajomych, tak jak dyspozytorzy aktualizują swoją pozycję i działania? Co by było, gdyby można było wiedzieć, co dzieje się u każdego w sieci, bez dzwonienia czy pisania długich maili?

Platforma, która podbiła świat

W 2000 roku Dorsey przeniósł się do Kalifornii i założył firmę skupioną na dyspozycji kurierów i służb ratunkowych przez internet. Ten startup nie odniósł sukcesu. Przez kolejne pięć lat jako freelancer programistyczny doskonalił swój pomysł, czekając na odpowiedni moment.

Ten moment nadszedł w 2006 roku, gdy dołączył do mającej kłopoty firmy podcastowej Odeo. Podczas jednej z burz mózgów Dorsey przedstawił swój koncept aktualizacji statusu. Opisał to jako platformę łączącą cechy nadawcze blogów z natychmiastowością komunikatorów.

Dorsey, Noah Glass i Biz Stone w ciągu dwóch tygodni stworzyli pierwszy prototyp Twittera. Nazwa „twttr” nawiązywała do pięcioznakowych kodów SMS i była inspirowana przez Flickr.

21 marca 2006 roku o 21:50 Dorsey opublikował pierwszego tweeta: „just setting up my twttr.”

Te 24 znaki zmieniły sposób komunikacji milionów ludzi.

Przełom dla Twittera nastąpił podczas festiwalu South by Southwest w 2007 roku. Uczestnicy używali serwisu do koordynowania spotkań i dzielenia się aktualnościami na żywo. W trakcie festiwalu liczba tweetów wzrosła z 20 tysięcy do 60 tysięcy dziennie. Intuicja Dorseya z czasów młodości okazała się słuszna.

Jednak sukces przyniósł wyzwania, na które nie był przygotowany. Jako CEO w latach 2007–2008 Dorsey miał trudności z zarządzaniem operacyjnym Twittera. Usługa często się zawieszała. Pracownicy narzekali na jego styl zarządzania. Pojawiały się doniesienia, że wychodził wcześniej na zajęcia jogi i kursy projektowania mody.

Zarząd stracił cierpliwość.

Październik 2008 roku był jak dzień sądu. Został zwolniony z własnego pomysłu. Współzałożyciel Evan Williams przejął stery. Dorsey zachował tytuł przewodniczącego, ale wszyscy znali prawdę. Geniusz, który wymyślił Twittera, uznany został za niezdolnego do zarządzania nim.

Ta lekcja była bolesna, ale otrzeźwiająca. Dorsey potrafił tworzyć produkty, które ludzie kochali, ale nie umiał jeszcze budować skalowalnej organizacji.

Nie wycofał się, lecz postanowił się zmienić.

Jego były szef, Jim McKelvey, niedawno stracił transakcję na dzieło sztuki szklanej, bo nie mógł przyjąć płatności kartą. Miliony małych przedsiębiorców, którzy nie mieli dostępu do usług dla firm, czuły się podobnie sfrustrowane jak McKelvey.

Ich rozwiązaniem było małe, kwadratowe urządzenie, które wkładało się do gniazda słuchawkowego smartfona. Każdy mógł przyjmować płatności kartą gdziekolwiek. Pierwszy czytnik Square kosztował tylko 10 dolarów i zamieniał każdy telefon w system punktu sprzedaży.

Square odzwierciedlał tę samą filozofię co Twitter: usuwać bariery, demokratyzować dostęp. Jeśli Twitter dawał każdemu platformę nadawczą, Square dawał każdemu przedsiębiorcy możliwość obsługi płatności, jaką miały tylko duże firmy.

Firma oficjalnie wystartowała w 2010 roku.

Tym razem Dorsey wyciągnął wnioski z Twittera. Zbudował silniejsze systemy operacyjne, zatrudnił doświadczonych menedżerów, skupił się na zrównoważonym wzroście, a nie wirusowej ekspansji.

Do 2015 roku Twitter pod nowym kierownictwem miał kłopoty. Wzrost liczby użytkowników się zatrzymał, kurs akcji spadał. Konkurenci, tacy jak Facebook i Instagram, przyciągali więcej uwagi.

Zarząd poprosił Dorseya o powrót na stanowisko CEO, ale postawił bezprecedensowy warunek: musiał pozostać także CEO Square. Krytycy pytali, czy ktoś może skutecznie zarządzać dwiema dużymi spółkami giełdowymi jednocześnie.

Miał biura w obu firmach, planował dzień co do minuty, polegał na zespołach kierowniczych w wyznaczaniu kierunku strategicznego.

Ten układ się sprawdził. Twitter się ustabilizował, Square nadal rosło i w listopadzie 2015 roku weszło na giełdę. Obie firmy korzystały z wyczucia Dorseya do designu i jego umiejętności upraszczania złożonych problemów.

Zwolniony CEO nauczył się być liderem.

Budowanie waluty przyszłości

Odbudowując swoją karierę, Dorsey odkrył bitcoin. Ta kryptowaluta odzwierciedlała zasady, których nauczył się w systemach dyspozytorskich: decentralizacja, komunikacja peer-to-peer, eliminacja pośredników.

„Bitcoin zmienia wszystko” — ogłosił w 2018 roku. Gdyby nie zarządzał Twitterem i Square, poświęciłby się bitcoinowi na pełen etat.

Nie poprzestał na słowach. W 2020 roku Square zainwestowało 50 milionów dolarów w zakup bitcoina, a później dołożyło kolejne 170 milionów dolarów. Dzięki Cash App Square umożliwił milionom ludzi, którzy nigdy nie mieli kryptowalut, dostęp do bitcoina.

Dorsey założył też Spiral — dział finansujący rozwój open-source bitcoina. W przeciwieństwie do większości nastawionych na zysk projektów kryptowalutowych, misją Spiral jest altruizm: ulepszanie infrastruktury bitcoina dla wszystkich.

Jednak podczas jego drugiej kadencji jako CEO Twittera platforma stawała się coraz bardziej cenzurowana. Wybory w 2016 roku ujawniły, jak zagraniczne siły wykorzystują Twittera do szerzenia dezinformacji. Przesłuchania w Kongresie i bojkoty reklamodawców stały się normą.

Po wyborach w 2020 roku napięcie sięgnęło zenitu. Twitter zaczął oznaczać kontrowersyjne tweety, a po zamieszkach na Kapitolu 6 stycznia zawiesił konta, w tym prezydenta Trumpa.

Dorsey bronił tych decyzji, uznając je za konieczne, ale przyznał, że mają one konsekwencje. „Wierzę, że to była słuszna decyzja Twittera” — napisał o zablokowaniu konta Trumpa. „Ale uważam też, że ważne jest, by przeanalizować wpływ tego działania na globalny dialog publiczny.”

To doświadczenie wzmocniło jego przekonanie, że scentralizowane platformy mają zbyt dużą władzę. Zaczął finansować badania nad zdecentralizowanymi alternatywami, w tym wspierany przez Twittera projekt Bluesky, rozwijający otwarty protokół mediów społecznościowych.

29 listopada 2021 roku Dorsey po raz drugi zrezygnował ze stanowiska CEO Twittera. W liście rezygnacyjnym wyjaśnił powody: „Zdecydowałem się odejść z Twittera, bo wierzę, że firma jest gotowa, by uwolnić się od swojego założyciela.”

W przeciwieństwie do pierwszego odejścia, tym razem było to dobrowolne i zaplanowane. Przygotował następcę, CTO Paraga Agrawala, i uznał, że Twitter potrzebuje lidera wolnego od bagażu ery założycielskiej.

Niecały rok później Elon Musk kupił Twittera za 44 miliardy dolarów i zaczął realizować własną wizję. Dorsey zachował 2,4% udziałów, ale prawie nie komentował tych zmian publicznie.

Po odejściu z Twittera Dorsey stał się ewangelistą decentralizacji. Przekazał 14 bitcoinów na wsparcie Nostr — zdecentralizowanego protokołu sieci społecznościowej, który nie wymaga centralnych serwerów ani kontroli korporacyjnej.

W Block podwoił zaangażowanie w projekty bitcoinowe. Firma opracowała 3-nanometrowy chip do kopania bitcoina i wprowadziła Bitkey — portfel self-custody zaprojektowany dla masowego użytkownika. Sprzęt do kopania Block ma modułową konstrukcję i przewidywaną żywotność dziesięciu lat, zamiast branżowego standardu 3–5 lat.

Dziś Dorsey stoi na skrzyżowaniu technologii i ideologii. Przez Block buduje infrastrukturę finansową dla świata po tradycyjnej bankowości. Przez promowanie bitcoina i wsparcie Nostr rozwija alternatywy dla istniejących platform internetowych.

Wszystko to spaja jego przekonanie, że ludzie powinni mieć kontrolę nad swoim życiem finansowym i cyfrowym. Bitcoin eliminuje zależność od banków i rządów. Nostr eliminuje zależność od firm platformowych. Portfele self-custody eliminują zależność od giełd.

To wyraz filozofii politycznej, która ceni suwerenność jednostki ponad kontrolę instytucji.

Dorsey wciąż patrzy w przyszłość, tak jak wtedy, gdy marzył o mapie miasta w czasie rzeczywistym. Jego obecne projekty odzwierciedlają przekonanie, że najważniejsza infrastruktura internetu wciąż jest w budowie.

Policyjny skaner, który go zainspirował, nadal wpływa na jego myślenie o komunikacji. Najlepsze informacje są zwięzłe, jasne i użyteczne.

Mówią ci, gdzie ktoś jest i dokąd zmierza.

Cała reszta to szum.

Osiągnięcia Dorseya nie ograniczają się do Twittera czy Block. Pokazał, że złożone systemy można uprościć bez utraty funkcjonalności.

Skaner nadal trzaska. On nadal słucha. Nadal buduje mapę wszystkiego, co dzieje się w czasie rzeczywistym.